“色不過五，五色之變，不可勝觀也”
——戰國《孫子兵法•勢篇》
中國是使用色彩象徵意義最早的國家。
古人根據空間、時間以及萬事萬物的運用變化所具備的規律，總結出了具有象徵意義的 “五行五色”這個色彩系統。
世間色彩千變萬化，但始終離不開五色。
青、赤、黃、白、黑。東方謂之青，南方謂之赤，西方謂之白，北方謂之黑，天謂之玄，地謂之黃，合併黑玄而成五色。
青——萬物生長，碧血丹心。
紅——自古以來的赤色崇拜 。
皇——至高無上的皇權 。
白——文質彬彬，然後君子 。
黑——天地玄黃，宇宙洪荒。
傳統中國色有貴賤之分。
自西周開始，作為正色的青、赤、黃、白、黑成為了人們崇尚的色彩，象徵着高貴，是統治階層所使用的色彩。
而由五個正色兩兩混合而成的綠、紅、碧、紫、黃則為間色。
古人貴正色，賤間色。而綠是間色，也是“賤”色。
綠色，位於青色與黃色之間，被解釋為東方間色。
作為自然中最為常見的色彩，象徵着自然環境和生命力，代表了希望、活力和安全感。
儘管它在傳統色彩中佔有着重要的地位，卻並沒有成為古人心中可以被列為正色的最基礎的色彩，而是一種地位等級低下的間色。
綠兮衣兮，綠衣黃裏。心之憂矣，曷維其已。
綠兮衣兮，綠衣黃裳。心之憂矣，曷維其亡。
——《詩經·邶風•綠衣》
這首詩中的“綠”代指妾，而“黃”代指夫人，“綠衣黃裏”、“綠衣黃裳”皆比喻夫人失位而賤妾上僭。
在以黃為尊的朝代裏，綠並不是吉色。
早在漢代，青綠就是卑微的象徵，蔡邕寫過《青衣賦》，以青衣代舞婢。
《漢書•東方朔傳》中有“董君綠幘”一語，“董君”指的是漢武帝姑母館陶公主的情夫董偃。董偃曾在漢武帝看望館陶公主時覲見過漢武帝，當時所戴的就是“綠幘”。
唐代顏師古註釋説：“綠幘，賤人之服也。”“綠”的卑賤之意不言而喻。
唐代六品、七品官着綠服，八品、九品官穿青服。白居易被貶為江州郡司馬，官列九品，所以《琵琶行》詩中用“青衫”代稱。
他的《憶微之》詩云：“折腰俱老綠衫中”，形容仕途坎坷，人老白首仍屈身於低微的“綠衫”行列之中。
宋代曾不含貶義的“青巾紫衣”，到元代則成了低賤樂户特有的服飾。《元史·順帝紀》中記載：“禁倡優盛服，許男子裹青巾，婦女服紫衣，不許戴笠乘馬。”
到了朱元璋建立明朝後，對服飾進行了詳盡的規定。其中涉及到娼妓之家男性的是：“男子令戴綠巾，腰繫紅搭膊，足穿帶毛豬皮靴。”
也就是説娼妓之家的男子，必須頭上帶着綠頭巾，腰上纏着紅布帶，腳上穿着毛豬皮的鞋。
可見，此時的“綠頭巾”一詞已經脱離了事實層面，成為一種象徵性的專有名詞進入到人們的日常用語中，並用來羞辱妻子有不貞行為的男人。
“爭奈這樣混帳戴綠頭巾的漢子，沒等那老婆與他一點好氣，便就在他面前爭妍取憐。”
——明西周生的《醒世姻緣傳》六十六回
明代富有想象力的文人還將那些頭戴“綠頭巾”的男子戲稱為“烏龜頭”。
“宅眷盡為膛目兔，舍人總做縮頭龜”。
——明人陶宗儀《南村綴耕錄》
因烏龜頭是也綠色的，就用“龜”來暗示舍人都是戴“綠帽子”的人。就此，“烏龜”、“王八”也與“綠帽子”密不可分了。
到了魏晉時期，政局動盪，文人士大夫開始遠離朝政，寄情于山水。他們蔑視皇權禮法，期望可以掙脱等級的束縛，因此原本位於低下地位的間色——綠色，成為他們寄託情感的色彩，進而被大範圍地使用起來。
綠色生存成為古代中國人的價值追求和傳統風尚。綠色生存的行動主義者和行為藝術家，自古至今在中國相延成脈。
他們自覺從廟堂、從坊間、從紅塵鬧市中逃離出來，在自然環境和自然心態中，在自然的綠色和心態的綠色中，讓自己的心身實踐了野逸的生存。
這個羣體常冠以綠色的名號，叫綠林好漢、叫山寨，傳達了種綠色文化意藴。為什麼不叫長安好漢、汴京好漢?
那是首善之都，是主流社會，離心靈、精神的綠地很遠。只有遠離都城，才有山寨與綠林。也只有遠離主流之地，才能哨聚山林。
他們遊走在體制之外，追求自在的生活，相忘於江湖。他們路見不平、拔刀相助，具有進擊性。當一個社會沒有能力維護百姓的利益時，子民們自發組織起來，以個體或者羣體的方式維護公平義，就有了綠林俠義。
《詩經》在三百篇“風”“雅”“頌”中，“風”收入了 265 篇，佔到《詩經》的80% 。這些採自民間的篇章使《詩經》流淌着一股自然之風、綠色之景。
再到後來辭賦華章裏的綠色詞句：諸如“苔痕上階綠, 草色人簾青”，“ 一水護田將綠繞，兩山排闊送青來”， “芭蕉分綠與窗紗”， “庭竹無綠滿窗”，“ 綠玉窗前好寫書”… … 不計其數。
彷彿，從中國書畫到中國文學，它們的精神都有着天然的綠色質地。
梭羅因在瓦爾登湖畔歸隱，而被西方稱為綠色的聖人。那麼比他早1500年的陶淵明，就該是中國綠色的代表性人物。
陶淵明的名號都和光明與黑暗有關，名潛，潛隱的晦暗的，還沒有大白於天下; 字號為元亮、淵明，元亮是天乍亮的那一刻; 淵明，由深淵到光明，恰是知白和守黑。在中國古典綠色生存中，可以認為是最成熟的形態。
連當縣令的五斗米俸祿都不要，掛印而去，採菊東籬下，悠然見南山。
昨夜的星辰穿透千年光陰，仍在照亮當下的我們。在秦嶺和其他的山林之中，現代隱者絡繹不絕。
陶淵明以零成本創造了一種綠色的生存樣板，類似的綠色生存羣體在中國由古代一直延續到現代。
中國綠，不同於中國紅，中國黃……它不雍容華貴，而是屬於平民的顏色，屬於生活的顏色。
蘇軾説：
湖上青山翠作堆，葱葱郁郁氣佳哉。
笙歌叢裏抽身出，雲水光中洗眼來。
古人之贊詠綠色乃是廣義的綠色，其中深含着尊重生命、尊重自然，尊重人與其他生命體的和諧關係。
愛綠色就是愛一切生命，願與一切生命體為朋侶。
當我們在浮濁塵世裏呆久後，那牆角里冒出的一抹綠意，總會讓我們看到希望。
且你越脆弱的時候，它越温柔。
張愛玲説“你盡有蒼綠”，想來，生命的底色就是那一抹綠。