湘西只是古代夜郎國的一部分，五股蜜流在這裏交匯，漢代，馬淵守衞郴州，與五溪蠻作戰，馬源死於元水河，留下許多文物古蹟。在過去的一百年裏，它飽受社會動盪之苦，天災人禍，加上山川阻隔，土匪流竄在偏遠山區，人民生活窘迫，住在山裏的人很頑強，不怕苦難和死亡，為了生存，他們在大革命時期培養了無數英雄，如賀龍、夏克、項靖宇、滕代遠等，他們寫了許多史詩，為後人留下了許多革命聖地。
半個世紀前，由於交通不便、世風日下，人們望塵莫及的隱秘世界和久負盛名的文物，比如我這個出生在湘西沅陵人，在50年前動盪的時代，雖然我有看大山大河的願望，但我不能付諸行動，讀了湘西剿匪的故事，我瞭解瞭解放後那個動盪的時代的一切，湘西土匪被徹底消滅，人民被救出深淵，社會安全得到保障。只有當人們有勇氣走進山林，去探索大自然留下的天堂。
據導遊介紹，國家對湖南風景資源的調查研究始於1982年，先後深入各類景區、景點十餘次，視察了桃園縣桃花源：熱溝、慈利石門、婁水、江埡、索溪峪、大庸（今張家界市）張帥街、茂溪等村、天門山、永順釜山門、塔窩革命遺址、老四城、新四城等，王村古街、孟東河、吉首東河、乾城大小龍洞瀑布、花垣茶東、桑植鳳凰縣、天子山八大貢山、紅井關河龍故居，苗族黃四橋古堡、懷化沅陵龍興寺、鳳凰山等（張學良軟禁；元水沿岸線、芙蓉樓、洪江、潛城古街沿線，惠通、荊州、通島等文物古蹟，苗族和河鄉有20多個縣、鎮。
這裏不僅有豐富的異域自然景觀資源，還有大量的人力資源。湘西只有張家界、桃花源等世界著名景點被稱為旅遊勝地，其實，還有很多自然景觀和人文景觀需要開發，比如五強溪風景區，它被列為省級風景名勝區以水為主線的一幅圖。五強溪原本是一個鄉鎮，地處沅江下游，因為這裏建的大壩是發電的，這是一個國家大型水電工程，發電量幾百萬千瓦，可供多個省份使用，修建大壩是為了淹沒沅陵上游的辰溪、蘆溪和許多村莊，形成壩上平湖。因此，它被開發為平湖風景名勝區是“名副其實”的。
該景區東起桃花源，向上遊可欣賞沅江兩岸的風光，除了沿河兩岸的高蹺建築外，還有馬原洞、馬原寺、夸父巖、明月山、鳳凰山、龍興寺、沅陵縣的全國龍家塞沿河大看台（通常用作碼頭）和一個400米寬的廣場。
在沅陵縣西部，瑤頭村位於沅水河與習水河的三角洲，我發現了一個古老的太前中縣。最近，在12平方英里的土地上進行了試挖掘，發現了古城牆、街道、房屋、祭祀平台、地下水道等一大批秦代城市遺址。在西馬嶺紅土台地上，還發現了一座未被破壞的戰國秦漢古墓羣，共有墓葬1000餘座，其中20×20米-40×40米的特大山陵墓葬40餘座，難怪沅陵縣名的由來，可能正是因為沅水陵墓眾多，所以漢高祖選擇了沅陵作為縣名，解開了古代之謎。
總之，湘西土地佔湖南土地總量的三分之一以上，山地地貌豐富多樣，民族風情各具特色，這些珍貴的自然資源、文物和人力資源，不僅可以作為旅遊的對象，也可以作為科學研究的基地。如八大貢山、天平山的鴿種花、紅豆杉等珍稀樹種是植物的活化，森林中蜘蛛種類繁多，八大貢山已成為世界蜘蛛研究基地，值得一提的是，八大貢山已被列為世界生物圈研究基地。