我們對八達嶺長城並不陌生，很多網友都去遊覽、攀登過。從照片中所見，100多年前的八達嶺長城殘破不堪、年久失修，看上去還不如現在規整、壯觀。
八達嶺是古代重要的交通要道和軍事重地，越過長城往北可達延慶、赤城、蒙古，往西可達張家口、懷來、宣化、大同，往東可達永寧、四海，往南可達昌平、北京等地區，可謂四通八達。這就顯出其地理位置和軍事意義的重要性。
明朝隆慶至萬曆年間，八達嶺長城形成比較完整的防禦體系。八達嶺長城城牆高6-9米，平面呈梯形，底寬6.5-7.5米、頂寬4.5-5.8米。大部牆頂寬闊平坦，可以“五馬並騎、十人並行”。
那個年代，對長城既沒有維修保護，也沒有發展旅遊的觀念。
