【環球時報特約記者 王海英】3月22日是世界水日，水對人類的珍貴毋庸置疑，可你想象得到有人徒步幾百公里只為去挑兩小桶水嗎？除非特殊情況，在印度每年都有一場聲勢浩大的挑水“拉力賽”，上一屆“參賽”人數達到4000萬人！出新德里往北的國道上幾乎成了橙紅色的海洋，那是穿着橙紅色服裝的挑水大軍。其實，這是名為“康瓦·亞特拉”的宗教節日活動，可以稱為“扁擔節”或者“挑水節”。這項活動是為了感謝濕婆神拯救了世界並慶賀濕婆神的生日，活動時間是在印度歷的“薩萬月”，即公曆的七八月前後。去年因為疫情取消了這個活動，今年的活動待定。
根據印度教傳説，創世之初濕婆神喝下乳海中湧出的毒藥拯救了世界，濕婆神的一名追隨者不辭辛勞跑到哈瑞德瓦打來恆河水給他解毒。早年間，在英國殖民時期就有個別印度教苦行僧效仿這名追隨者去打恆河水，用扁擔挑着步行上百公里送到濕婆神廟。當年的英國報紙對此還進行過報道。後來，越來越多的信眾加入挑水隊伍，近些年人數更是從幾百萬增到數千萬。
這個節日對於印度教徒來説相當於感恩節。節日期間，從哈瑞德瓦到新德里200多公里的國道58號公路上盡是挑着擔子趕路的人，有些路段被堵得水泄不通。《環球時報》記者曾有一年7月份想去哈瑞德瓦出差，被印度司機極力勸阻，延後了一個月，當時他説“現在開車去的話，一星期也到不了目的地”。去哈瑞德瓦的打水大軍不僅來自新德里，還有北方邦、哈里亞納邦以及中央邦等多個地方，根據教義傳統，最短的距離也要挑着水走105公里，而路途最長的人可能要走近千公里。
每年7月，挑水“拉力賽”的“參賽者”就乘坐各種交通工具——當然也有好多人是徒步走來的——從全國各地趕到哈瑞德瓦。這座聖城名字的字面意思就是“通神之門”，恆河穿城而過從這裏進入廣袤的印度北部平原。剛剛衝出喜馬拉雅山區的恆河水冰冷清澈，遠非世人印象中的骯髒模樣。即使在非節假日期間，也有來自全國各地的信徒到這裏進行恆河沐浴。記者當年到訪這裏的時候就既非節日也非週末，卻被河中下餃子一般的人羣驚呆了。
節日時，哈瑞德瓦的恆河邊密密麻麻全是人，大家都穿着濕婆神喜愛的橙紅色服裝。其中很多人是出售扁擔、水桶、水罐的小商販，還有很多人售賣用來裝飾扁擔的彩色紙紮，據信濕婆神喜歡鮮豔的顏色，這樣能讓其更喜歡。信徒們先要在恆河中沐浴一番，然後將兩個罐子灌滿水，再用扁擔挑着上路。
活動的過程説起來很簡單，就是打水挑回家，供奉到家鄉的濕婆神廟，但中間過程艱辛異常，對參與者是極大的考驗。首先，最重要的一個規矩就是途中水罐和扁擔不能落地。為此，沿途設了好多休息站，就是在路邊搭好支架以便挑水者直接把擔子放在上面。即使這樣，每個休息站之間距離也不近。就有人想出辦法，在水罐下面套個長腳支架，這樣放下擔子休息的時候罐子不着地，也不算違背教義。其次還有一個挑戰是飲食，按照教義挑水者在整個過程中只能吃蔬菜、水果、豆類這些“正能量”的悦性食物，不能吃惰性食物，這是來自瑜伽的飲食概念，惰性食物特指酒、肉、葱姜等能刺激人食慾的東西。沿途所有的酒店和肉鋪一律關門，連雞蛋都不能賣，許多挑水人在此期間靠着食用自帶的麪餅過活。另外還有天氣的考驗，其時正值雨季，要麼下暴雨，要麼就極熱，有些極虔誠者還遵循教義光着腳走路，艱苦可想而知。
如此大量的人員聚集和流動對沿途政府的組織能力是重大考驗，每逢這個節日，各地官員和警察們都如臨大敵。政府和一些宗教組織共同搭建起臨時帳篷供挑水人休息，還要用大型貯水桶提供飲用水，提供簡單醫療救助，安置移動廁所……最主要的是安排警力執勤，警察們的工作主要是做好後勤和交通疏導工作，預防踩踏等事件。還有很重要的工作就是預防鬥毆。因為這些打水人還有競爭關係，他們的主要對手是同鄉或鄰里，因為大家都想爭做第一個打回聖水的人，明爭暗鬥也就在所難免，往年也曾發生過羣毆事件。為趕時間，有的人就採取組隊接力方式，每人挑着多個水罐走一公里，每公里換一個人，這樣的隊伍還有個專用名稱叫“達克·康瓦斯”，意為“接力扁擔”。
政府壓力的增加可以從數字上看出來，2006年的時候，新德里市政府組織搭建了19個臨時帳篷，而到2019年的時候，帳篷數量增加到了225個。最近幾年，政府還動用了無人機，隨時監控安全態勢。還有一家機構在谷歌上開發了一個“康瓦·亞特拉”專用App，人們可以通過手機關注這個App，瞭解沿途警局、醫院、藥店、宿營地的位置以及相關信息。