先輩勤儉持家做出許多事業；
吾儕耕讀為本莫忘這個根源。
——大水井古建築羣李氏宗祠祖宗殿中堂楹聯
祖宗雖遠，祭祀不可不誠；
子孫雖愚，經書不可不讀。
——大水井古建築羣李氏宗祠拜殿中堂楹聯
深宅大院
龍歸井 鳳歸山
全國重點文物保護單位大水井古建築羣的西端，有一座天然的地下穿洞。相傳，八仙之一的張果老喜歡坐在這裏的山上打草鞋。有一天忽然天昏地暗，大雨傾盆，山洪暴發，白浪滔天。一條惡龍推波助瀾，昂首而來，把聳入雲霄的大山切了一個大缺口。張果老怕惡龍把大山完全切開，斷了行人通道，於是順手抓起打草鞋的馬鞍，朝惡龍當頭打去。那惡龍把頭一低，從張果老坐的地方鑽山而過，龍身過處，憑空生出一座石橋，故名龍橋。
清乾隆初，李廷龍、李廷鳳兩兄弟家鄉遭遇百年難遇的洪水，聽説川東、鄂西一帶，山大人稀，老百姓挽草為界，自給自足，於是從湖南嶽陽溯江而上，來到崇山深處的大水井。看到險峻的龍橋，他倆不由一驚，竟一起跌倒在橋邊的一棵大樹下。正巧當地一個姓黃的地主，收賬回家，看到兩弟兄步履艱難，便將他二人帶回家中。即為餬口，又為報恩。李氏兄弟在這個黃姓地主家做起長工。兩人出身農家，十分勤快能幹，深得黃氏的賞識和信任。
大水井李氏宗祠後面，原是一塊荒地，小地名叫老店子，系黃氏所有。經黃氏應允，李廷龍、李廷鳳在此開荒，擁有了第一塊屬於自己的土地。李氏兄弟運氣也不錯，開荒第一年秋天就喜獲豐收，可收下來的糧食無處放置，兩兄弟便在老店子修了一間草房。荒地越開越多，收穫也越來越豐厚，這塊地逐漸可以收到二十多石糧食。接着，李廷龍、李廷鳳又做了豆腐乾、煮了酒，到幾十公里外的利川理智坳、南坪一帶去賣，經過十多年積累，李氏兄弟漸漸富足起來，代代積累更是建起了氣勢宏偉的大水井建築羣。
嘉慶年間，李廷龍、李廷鳳兄弟先後去世，分別葬於大水井和馬鞍山，當地人稱“龍歸井，鳳歸山”。因為李廷龍字天魁，李廷鳳字岐山，現今龍橋上還立有一塊石碑，上書“魁山二公入川故里”八個大字；而大水井李氏宗祠的祖宗殿，則被李氏族人稱為“魁山堂”。（田赤 編撰）
莊園大門
“不愛錢”的李紹遠
“祖宗雖遠，祭祀不可不誠；子孫雖愚，經書不可不讀”，這是大水井李氏宗祠的一副楹聯，它道盡了大水井李氏家族興盛之謎。
李氏家族崇尚教育，對子孫的培養不遺餘力。有清一代，李氏家族考中數十名秀才，人才眾多，李祖盛之孫李紹遠就是其中一位。
李紹遠少時好學，考中監生，後隨同周達武征戰，在鎮壓太平天國的戰爭中立過軍功。光緒年間，李紹遠升為候補同知直隸州，得到湖北總督張之洞的重用。
張之洞在湖北大興洋務，資金匱乏，於是把主意打到鴉片上。光緒十六年九月，張之洞委派李紹遠赴襄陽、鄖陽設置關卡，收取鴉片税。張之洞對鴉片税如此看重，李紹遠自然盡心盡力，各税卡主事者，多由他推薦錄用。光緒十七年二月，李紹遠上書張之洞表明心跡説，自己從小受到良好的家庭教育，熟讀聖賢之書，雖然百無所長，但至少能做到“不要錢”。
某次，李紹遠檢驗税票，發現馬門子河分卡委員陸忠上串通土藥商販，偷逃税款。不久，陸忠上走私鴉片100多公斤，又被李紹遠查出。李紹遠大為生氣，一點不講情面，向張之洞報告原委，要求嚴辦陸忠上。
光緒二十四年八月，李紹遠趕赴上海，採購製造洋蠟、肥皂、香水的機器設備。按照協議，三種機器設備共價九千兩銀子，八個月後運到武漢交貨，李紹遠將四千兩訂金，存入匯豐銀行；只有等到機器設備運抵武漢，訂金才能取出。哪知瑞樂公司的設備一拖再拖，一直沒有運到，此事驚動清廷過問，瑞樂公司辯稱，不是他們不運機器，而是李紹遠不肯將機器詳細情況告訴他們，無法辦理。李紹遠對此也不慌張，將事情原委一一陳述，最終大家覺得李紹遠辦理得當，沒有一點問題，商量同意後，將原合同作廢，訂金取回。
在那個年代，和外國人打交道而沒有吃虧，可見得李紹遠辦事還是很有一套。
光緒二十五年，李紹遠承修了著名的武青堤，解決武昌水患有功，得以去掉“候補”兩個字，正式到荊門走馬上任，任荊門直隸州知州。
辛亥革命前夕，李紹遠辭去官職，在大水井對面的興隆修建了自己的莊園。（田赤 編撰）
李家祠堂。（本報恩施圖片庫 張光陸 攝）
賀國祥攻打大水井
民國初年，李蓋五接任李氏家族族長之位，李氏家族希望藉助他的力量，重振家聲。
李蓋五為人爽直，青年時代曾參加過四川保路運動。民國二年，李蓋五被選為奉節縣議員。民國五年，又被推舉為奉節、萬縣、雲陽、巫山、開縣、大寧等六縣團務委員會副委員長。此時，奉節縣的權力逐步被李蓋五等10人把持，號稱“十人團”。
民國十二年，李蓋五升任團總，並擔任奉節縣第七區區長，管轄柏楊壩、大水井、梅魁、雲霧四個鄉。
民國15年（1926年），打着靖國軍旗號的賀國祥帶着1000餘人的部隊，從大水井經過，想打李氏家族的秋風。李蓋五仗着祠堂有高大的城牆圍護，根本不買賀國祥的賬，還狂言説：“錢有，在槍尖子上來拿！”
李氏家族放棄四周的莊園，全族男女老少七百餘口，全部退入李氏宗祠，堅壁清野，與賀國祥相峙。賀國祥見宗祠城牆高大堅固，久攻不下，便命令部下爬到宗祠四周的樹上，想居高臨下射擊，哪知宗祠有外小內大的瞄準孔，賀國祥的人上來一個，打死一個，最後死傷無數，一籌莫展，只好準備撤退。
此時，李氏宗祠內禍起蕭牆。祠堂內蓄水池的水一夜之間全部漏掉，祠堂內又無水源補充，尚能勉強堅守兩日，見賀國祥準備撤軍，正欲雀躍。誰知祠堂一個槍匠心懷不滿，趁放哨時，將祠堂缺水的情況寫在紙上，傳遞出去，賀國祥聞信大喜，引軍重回。
李蓋五這下只好認輸，他單槍匹馬走出祠堂，找賀國祥談判，賠了無數槍支銀元才換了個平安。
賀國祥攻打大水井時，請了陳祖勳參謀，陳祖勳老家離大水井不遠，熟悉大水井情況，給賀國祥出過不少主意。幾年後，賀國祥在宜昌兵敗身死，陳祖勳悄悄潛回老家。李蓋五得知陳祖勳回鄉的消息，並不急於打草驚蛇，他先請幾位當地婦女，打探到陳祖勳準確的落腳地點後，才差人一舉將陳祖勳擒獲。
李蓋五沒有忘記宗祠缺水的教訓，他見宗祠東北角堡坎下有水井一口，水井泉水甘洌，四季不枯，於是招募民工，花大價錢，修建了一道長25米、厚3米、高8米的夾牆，將水井圍入祠堂範圍內。水井夾牆於民國19年竣工，李蓋五親筆在夾牆的正面題寫了“大水井”三個大字。（田赤 編撰）
圖片除署名外均為恩施州文旅局提供