這裏就是南長街，被譽為“江南水弄堂，運河絕版地”。
街區入口處有一個黑色牌坊，上書四個字“運河古邑”，旁邊是流經千年的古運河，運河兩側是典型的江南水鄉民居，西側是南長街，東側為南下塘街，坐船渡過，一幅枕河人家的古樸畫卷徐徐展開。
南長街的誕生可追溯到北宋，因為地處水陸要津被作為了傳遞公文的驛道，在老街北處有一個馬昌弄，就是古代驛館遺址。想象下1000年前的南長街，急促的馬蹄聲未曾斷絕，車馬船隻交接身影不斷，驛館裏究竟來過哪些達官貴人更是不得而知了。
街道真正的繁榮是在明代，得益於南下塘磚窯業的興盛，帶動了整條街區的發展。清代時磚窯業發展到頂峯，據説故宮的金磚都是在這裏燒製的。明清時期，越來越多的商人聚集在這裏，民間有“上塘十里盡開店、下塘十里興燒窯”之説。
數量豐富的磚窯羣，讓無錫成為了江南磚瓦窯的研究基地，這樣印跡至今仍可找到。從南下塘街一直走可到大窯路，附近有廢棄的磚瓦窯，只是因疏於管理顯得較為破敗。再往裏走是便當地人居住地方，遊客基本到此就停步了，我看了幾眼就出來了。
南長街的歷史底藴很濃，有歷史建築上百處和9座古橋樑，記錄着吳文化與大運河的發展變遷。運河兩旁的房屋經過翻修後十分漂亮，家家都有水碼頭，前店後坊的院落，斑駁滄桑的花格木窗，還有阿姨蹲在運河邊洗衣服，這些細節賦予了南長街濃濃的煙火氣。
我去的當天下着微微細雨，雨滴落在運河水面，發出悦耳動聽的聲響，街道遊客很少，褪去了往日的喧鬧，像一個安靜梳妝的少女。我撐着一把傘，漫無目的行走在幽深古巷，青石板路被雨水拋了光而異常明亮，遊走在粉牆黛瓦之間，盡享詩雨江南的美好。
南長街上的橋樑很有名，最老的是修建於明代的清名橋，據説是寄暢園主人主秦燿的兩個兒子建造，本名叫做清寧橋，後改名為清名橋。現在看到是1869年重建的，滄桑斑駁，走在上面可以俯瞰運河面貌，蹲下身仔細看，還有情侶刻在橋面上的字樣。
有一座略顯別緻的大公橋，記錄着無錫民國時的商業歷程，橋上掛滿了花傘，瀰漫着淡淡的民國風情。民國時的南下街有十幾家絲廠，當時的女工來往需要乘坐擺渡船過河，其中一名女工不慎落水身亡，後來廠主為了平息事端便集資建橋，取名為“大公”。
我在南長街待了一下午，整體感覺很好，雖然街道兩旁都是商業鋪，但多是有趣的文創店，售賣着“泥人阿福”等特色小玩意。聽説南長街的夜景更美，只是沒這個時間來欣賞了，便將這個水鄉念想藏在了夢中。
南長街現在是4A級景區，不過在我看來即使評為5A也不為過，更何況還是免費開放的，如果你也喜歡看江南水鄉，千萬別錯過這裏。