當美國人終於願意出門旅遊時，機票價格卻讓人望而卻步。
根據機票價格追蹤軟件Hopper Price Tracker的數據，截至當地時間16日，美國國內往返機票價格超過323美元（約合2054.57元人民幣），比年初上漲近40%，比去年同期高30%。
高需求和高油價是推升機票價格的兩大驅動力。烏克蘭局勢下，國際油價在本月初一度突破每桶130美元。在需求方面，美國主要航空公司高管在摩根大通本週舉行的投資者會議上稱，航空旅行的需求比他們幾個月前的預期要強得多。達美航空和美國航空都表示，上週的乘客預訂量創下新高。
根據美國運輸安全局數據，18日，通過美國機場安檢的人流量是2019年同期的90%，是2021年同期的156%，是2020年同期的389%。
投資諮詢公司BCA Research美國資產首席策略師唐克爾（Irene Tunkel）近日接受第一財經記者採訪時表示：“能源成本飆升是美國航空股票的一個不利因素，因為較高的燃料成本會侵蝕航空公司的利潤率。此外，國際旅行和商務旅行是美國航空公司業務中最有利可圖的部分，這些公司需要這些業務的反彈來恢復盈利能力。但烏克蘭局勢可能會影響這一部分業務的復甦步伐。”
需求與油價
根據美國能源信息署數據，截至3月14日，美國航空燃油價格為每加侖3.07美元，比年初上漲了超過四分之一。本月早些時候，該價格甚至達到每加侖4.07美元，是2008年以來的最高價。
據美媒報道，燃油是航空公司的第二大支出，僅次於勞動力成本，佔運營支出的20%至25%。除美國西南航空外，大多數航空公司都沒有長期的燃料合同，即能夠保護其免受燃料價格飆升影響的對沖策略。
本週，美國四大航空公司中的其他三家，即美國航空、美國聯合航空和達美航空警告稱，與2021年的最後三個月相比，本季度每加侖航空燃油的平均價格將跳升17%至33%，比一年前的價格高出47%至72%。
過去兩年證明，隨着旅行需求的下降，簡單地提高票價不能彌補成本。因此，一些航空公司計劃削減航班來應對油價上漲。阿拉斯加航空公司將在今年上半年減少多達5%的航班，廉價航空美國忠實航空公司（Allegiant Air）也將在第二季度削減5%到10%的運力。
但好在強勁的需求有助於航空公司提價的同時確保盈利。“過去兩年，航空公司要用低票價來爭奪客源，機票價格一直很低。”旅遊預訂網站Skyscanner的航班副總裁艾特肯（Hugh Aitken）説，“但過去幾個月裏，美國國內旅行的強勁需求使機票價格接近了疫情前的水平，這有利於航空公司恢復盈利。”
達美航空總裁豪恩斯坦（Glen Hauenstein）也稱：“（漲價）真正的原因是強勁的需求和更好的定價環境，這使得我們能夠抵消燃油成本。”廉價機票訂購網站Scott's Cheap Flights高級航班專家奧蘭多（Willis Orlando）稱，現在有的航班已經和2019年3月一樣滿了。
但標準普爾航空部門首席信用分析師巴格利（Philip Baggaley）説，航油成本的激增仍將給航空公司的損益表底線帶來壓力，“即使有強勁的客流量，航空公司也無法百分百收回燃油成本的漲價，特別是如果它迅速上升的話”。
預定機票的最佳窗口期正在縮短
根據Hopper發佈的2022年春假旅遊報告，美國國內機票價格預計將在7月前平均每月攀升7%。“我們已經度過了疫情影響最嚴重的階段。現在，價格上漲應該歸因於航空燃料成本的提高。”Hopper公司經濟學家達莫達蘭（Adit Damodaran）説。
旅遊管理公司TripActions創始人芬克爾（Daniel Finkel）補充説，燃油價格跳升和航班成本增加之間通常有三個月的滯後期。這意味着烏克蘭局勢引發的價格衝擊還沒有完全在票價上表現出來，有計劃的旅客應儘快預訂機票。
不過，疫情暴發以來，為了應對突發的感染浪潮，航空公司已經逐漸習慣於快速調整機票價格。達莫達蘭預測，這次機票價格調整的滯後時間可能會更短。換句話説，旅行者能趕在漲價前預訂機票的窗口期會更為緊張。
Scott's Cheap Flights創始人凱耶斯（Scott Keyes）也稱，一般來説，預定航班的最佳檔期是，國內旅行提前一到三個月，國際旅行提前兩到八個月。“過去兩年讓人們以為自己總是可以在最後一刻獲得廉價航班，但在正常情況下不是這樣的。”他稱。
此外，航空公司預計到需求的上升，因此在年初限制了廉價機票的預定數量。“我們沒有以較低票價進行預售，而是保留了座位，所以現在能夠以高得多的票價出售。”美聯航首席商務官諾切拉（Andrew Nocella）説。