讀了前段時間“夜光杯”褚半農先生《灶前灶後》一文，説來也許不信，對於灶前灶後位置的問題，我竟一直“耿耿於懷”。儘管褚文深入淺出、引經據典地説得很透徹，可我長期形成的觀念終難改變，這裏不妨説一説我的想法。
我一向認為，“灶前”就是灶頭的正面，面向門口的一面，敞亮的一面，掌勺人站立的一面，外人一進門就能見到的一面，建造時花工多力求建造得好看的一面，也是日常管理時花時較多力求讓外人留下好印象的一面，而“灶後”則是指灶頭的背面，比較偏暗的一面，建造時比較粗糙，收拾時比較隨意，外人也不大注意的一面。現在要把這兩個名稱倒過來，我想難以接受的，恐怕不止我一個人吧？
褚文中説，“上海以及長三角地區的灶頭……因為多了一堵灶牆，燒火的地方才稱灶前。”灶牆是什麼呢？就是砌在灶頭鍋台後面的牆，主要作用是改壁間出煙為屋頂出煙，這樣，出煙通道就大大延長了，空氣流通的力度就大，出煙就暢。除此以外，砌了牆，可以增設放湯罐、放火柴、放蛋架以及放灶神的地方，還可以增加美化面積，江南地區的灶畫文化就因此很有名。增添灶牆，除了使原有的某些作用或特點有所突出，例如，使灶後更加偏暗，使灶前更加敞亮、美觀、引人注目外，其他方面特別是原本的方向、位置半點也不受影響，那為什麼一增添灶牆，就得把原先的稱呼完全倒過來呢？對此，褚先生分別引用《醉菩提全傳》《何典》《海上繁華夢》《看潮頭》等文藝作品中的例句，然後歸結説明，所謂“灶前”，有兩個特點，一是那裏可以坐，二是可以燒火。“灶前頭就是可坐可燒火的地方”，區別“灶前”與“灶後”的依據，是可不可以“坐”與“燒火”兩點。説來慚愧，上面提到的文藝作品，我都未讀過，沒有砌灶牆的灶頭也沒有親眼看過，我只能憑一直生活在奉賢東鄉農村的“習慣思維”，來説説我的認識。
在我們那裏，一直把“灶前”叫“灶前頭”，“灶後”叫“灶掩頭”。這個“掩”字是不是這樣寫，我不清楚，這裏暫時這麼寫。小時候，母親叫我掃地，我往往只掃明處不掃暗處，母親説了幾次，我還是老樣子，她火了，一把拖我到灶頭背後，指着灶門下面零落的柴草説，“你看，這裏不掃乾淨，萬一灶肚裏火落下來，就可能要‘趕老鼠’（意指失火）了。”然後強調説，“記住，掃地時別忘了掃灶掩頭！”她把“灶掩頭”三個字一字一頓地説了兩遍，所以我記得很牢。因為我是孩子中最大的，所以常被大人叫幹些小活兒，如“到灶掩頭燒火去！”“場角頭曬的柴搿到灶掩頭去！”“到灶掩頭尋尋看，老母雞生蛋了嗎？”白天，大人們下田幹活時，關在家裏的孩子們沒事幹，常常玩藏貓貓，灶掩頭是反覆藏身的好場所。玩得累了，灶掩頭又成了睡覺的地方。大人們有時找孩子，總是説，灶掩頭尋過了嗎……我長大以後，發現大人們也喜歡鑽灶掩頭。例如，我宅上一老頭，長年累月地搓繩賣，地點一直在灶掩頭，他説，這裏暖和，落下的草屑容易處理。又如，有些人疲倦了，愛往灶掩頭打個瞌睡。三夏、三秋大忙季節，不少農民半夜奮戰回來，有時乾脆把灶掩頭當牀鋪，腳也未洗就往柴草上躺下去。每逢鄰家有婚喪大事，讓人去幫忙的，忙完活都愛往灶掩頭茄山河。等等。
我的兩個兒子都是泥瓦工，都砌過不少灶頭，每砌好一座灶頭，最後總愛在灶牆側面寫幾個字，其中寫得最多的內容，是一副對聯：“缸中多積水，灶後少堆柴”。這對聯不知是誰第一個寫，但從他們的師太太、師爺爺、師父到自己都愛寫，東家也都喜歡這內容。我是從事農村教育的教師，從新中國成立初教到退休，不知訪問過多少農家，因而也就不知多少次見到過這副對聯。這對聯，也可從一個側面説明：放柴草供人坐着燒火的地方是灶後，而不是灶前。在農村，這是個常識問題。有一次，我故意半認真半開玩笑地問一鄰居：你太太炒菜時站在灶後吧？他狠狠地瞪了我一眼，以為我神經不正常了，在瞎説。
也許，“掩”與“前”這兩個字的吳語讀音，太相近了，所以，“灶掩頭”落到書面上，就誤為“灶前頭”了。是不是這樣，請方家批評指教。（李宗益）