民國時期，冬天的松花江上會出現許多奇怪的冰院子，它們相距三五里之間，成為了別樣的風景。可是當地的爬犁工卻知道，這些冰院子都是救命的地方。這究竟是怎麼回事？如果您想知道，就讓小編來為您揭秘：
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東北地區的松花江，是我國國內七大著名河流之一，也是黑龍江在中國境內的最大支流。松花江在隋代時被稱為難河，至唐代改稱那水，清代時期才改名為混同江、松花江。松花江共流經吉林、黑龍江兩省，其流域面積達到了55.72萬平方公里，粗略估計年徑流量為762億立方米。
曾有一句話叫作：松花江養活了一大半的東北人，誠然，松花江物產豐富且水流湍急，不僅出產各種珍奇魚類，更能靠着自身的流量助力木材產業，讓以放排方式運輸木材的辦法切實可行。一旦到了冬天，黑龍江地區天寒地凍，松花江的流水也逐漸凝固，最後被凍成幾米厚的冰層。當松花江水被徹底凍透之後，原本靠水流運輸的水道便成為了光滑的大道，東北人創意性地發明了一種可以在冰上疾馳的冰爬犁。冰爬犁沒有輪子，而是安裝有兩把冰刀，既可以抓牢冰面又能減小摩擦阻力。年復一年，松花江冰道上的冰爬犁越來越多，應運而生的產業也越來越多，冰客棧就是其中之一。東北人稱冰客棧為冰院子或冰院子，它們是專門為趕爬犁車伕準備的歇腳之處。
冰院子是如何出現的？談及此處我們不得不佩服東北人的智慧，開辦冰院子的掌櫃在入冬時節會準備好一系列建造材料，尋找合適的地點進行打樁。木樁需要在江水未被完全凍住之前打進河裏，接着就可以在木樁上安置房屋構架。而上面的木房子具有很好的保暖作用，房子裏可以燒火取暖，室內温度可以達到15度以上。
當夜幕來臨的時候，江面上來來往往的冰爬犁都要停在冰院子附近歇腳，冰院子周圍插滿了籬笆，店家也會安排專人守夜，周圍四處也養着惡犬，爬犁上的貨物安全性極高，車伕們完全不必擔心自己的貨物丟失，反而可以在冰院子內享受貼心的服務，一鍋小雞燉蘑菇加上二兩燒刀子，吃罷美美的睡一覺，一天的疲憊頓消。
民國時期的松花江面上，有名的冰院子共有六家，分別是福盛店，店主老八；天升棧，店主付真家；福升店，店主李福堂；興隆店，店主王胖子；大德店，店主孫寶；大樓店，又叫第一店、第一樓，店主李向榮。行業的蓬勃發展必然會引起競爭，為了招攬更多的客人，各家店鋪也都推出了相應的優惠服務，如張家會讓顧客免費吃酸菜燉白肉，李家會額外加兩個炒菜；王家的饅頭與米飯隨便吃，孫家則會每頓免費提供一壺老燒刀子散白酒。更有甚者，有的掌櫃還會給車伕喂牛餵馬，並還代請獸醫為患病的牛馬治療，還有僱請小戲班、評書演員表演曲藝節目的。總之，客店為了吸引客户使出了不少奇特的手段，真可謂是八仙過海，各顯神通。
值得一提的是，冰客棧雖然價格低廉深受顧客歡迎，但也有一個規矩，就是不會為顧客提供被褥。住宿的爬犁車伕也是久跑江湖之人，根本不會在意，故此便合衣挨肩躺在板鋪上，頭枕客棧準備的帶皮的黃菠蘿木頭段，或是自家的牛馬鞍子。只有一些十分講究的客人才會自帶被子，但話又説回來，講究之人又怎麼會住在這種低端的客店呢？
松花江開江之後，冰客棧會緊跟着消失，第二年冬天繼續出現，其本身季節性極強，並不具備做大做強的可能。最後，隨着社會的進步，陸路運輸越來越發達，冰爬犁逐漸消失了，冰客棧也成為了歷史。
參考資料：《放排》 曹保明著 吉林美術出版社出版
文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約歷史撰稿人：常山趙子蟲