高樓風雨感斯文，短翼差池不及羣。
刻意傷春復傷別，人間唯有杜司勳。
《杜司勳》是唐代詩人李商隱創作的一首七絕。詩中的“杜司勳”指的就是唐代詩人杜牧。此詩高度評價杜牧“傷春復傷別”之作，並稱贊其詩歌高超的藝術水平。從這裏的“唯有”二字中，不難看出杜牧在詩壇上是有一定的地位的。
按李商隱的話來説：人世間值得推崇和讚譽的詩人，只有杜牧而已。
事實也像李商隱説的那樣，杜牧不僅是個詩文出眾的詩人，還是個才多藝廣的“斜槓青年”，繪畫、書法的水平都稱得上的一等一的水準，算是個真正的藝術家了。不過，外人只知道他有滿腹的才情，卻不知道他還有滿腔的抱負。
如果説，杜牧的故事是“人生逆旅”的話，估計有不少人會反駁。
要知道，歷史上的杜牧在二十六歲時就考中了進士，而且，大半輩子都是養尊處優的官員，沒有受過什麼太多的磨難。重點是，他任職之處大多都是在江浙等富庶地區，不像那個悲催詩人——蘇東坡，動不動就被皇帝安排到偏遠地帶，吃了太多的苦頭。
確實，杜牧的生活看起來也是活得瀟灑自在，年輕時，他就愛往風月場那邊跑，已然成為常客的他，不但花天酒地，還寫過不少以風流著稱的詩句。所以，在很多人看來，他是人生的贏家，躺着贏的那種，哪有什麼愁苦呢？他怕不是無病呻吟吧！
其實，杜牧在很小的時候，就是個根正苗紅的官N代，光是他的出身起點，就是很多人羨慕不來的。
從西漢御史大夫杜周開始，杜家一直都在不斷地壯大之中，形勢可謂是一片大好。到了唐朝時期，杜家更是出了不少官員，而且，一個比一個更牛，光是當過宰相的就有十一個人。而且，杜家人物中就有“房謀杜斷”的杜如晦，還有杜牧的爺爺杜佑，有過撰寫《通典》200卷的偉績。不止這些，就連地方上的很多一把手都是從杜家出來的。
不得不説，杜家的基因真是太強大了。
所以，杜牧能出生在這樣的“革命家庭”中，無疑是幸運的。而且，他的家人對他的期望也是非常高的，要按照接班人的標準來培養他。於是，小時候的杜牧，在良好的教育環境下，早已精通了四書五經，對於詩詞歌賦也是一點就通，甩開了很多同齡人一大截。
到了少年階段，杜牧也和很多男孩子一樣，對軍事戰爭很感興趣，還收集了不少有關於戰爭的書籍，就連孫子兵法也要研究一番，還有模有樣的寫了一本《孫子兵法》十三篇註解。都説實踐出真知，杜牧明明沒有接觸過真實的戰爭，卻研究出了一個實實在在的計策，還被當時的宰相李德裕採納了，最後，居然還打贏了戰爭。
只能説，不會出謀劃策的詩人不是好軍事家。
可以説，如此一位聰明又早熟的孩子，不論是出生在什麼年代，他都絕對是那個一班之長的最佳人選。
然而，從天而降的這份幸運並沒有持續很久，在杜牧十歲的時候，他的爺爺和父親相繼去世了。家裏沒了頂天柱之後，老杜家就開始慢慢的衰落了。小杜牧並沒有因為這個變故而變得一蹶不振，他心裏很明白，一旦自己意志消沉，還怎麼成為杜家的新頂天柱呢，不然，到時候，杜家可能真的要垮了。於是，小杜牧更加用心的讀書了。
他堅信“刻苦學習就會有好的人生”的理念，把家裏幾屋子的藏書全都看了好幾遍。難得的是，他還繼承了爺爺的史學基因，對歷史和現狀看得很是通透，不亞於他爺爺的水準。甚至，別人都誇他：“此孩子將來他長大了，一定是治國的大才。”二十來歲的杜牧，寫下了一篇《阿房宮賦》：
六王畢，四海一；蜀山兀，阿房出。覆壓三百餘里，隔離天日。驪山北構而西折，直走咸陽。二川溶溶，流入宮牆。五步一樓，十步一閣；廊腰縵回，檐牙高啄；各抱地勢，鈎心鬥角。盤盤焉，囷囷焉，蜂房水渦，矗不知乎幾千萬落！長橋卧波，未云何龍？複道行空，不霽何虹？
... ...
這篇《阿房宮賦》，不僅語言優美，而且，有着深刻的含義。杜牧寫下的這篇賦不到短短几日，就有很多人爭相傳閲，一傳十，十傳百，他也因為這篇文章的熱度開始有了人氣，在當時的社會，可以説是眾人追捧，人們都稱他是敢説真話的“公知”。
過了三年，隨着杜牧在社會上的名聲越來越大，達到了沒有人不認識他的走紅程度。
也就是在這一年，帶有主角光環的他，參加了科舉考試，最後，不出所料的考中了進士。只是，野史記載有説，其他競爭者有的説他是靠名門出身，還有的人還説他爺爺是個宰相，朝廷上肯定有很多人向皇帝推薦他。
但是，不管如何，即使有人鋪好了路，最終，也還是要靠實力來説服的。
不出所料，杜牧靠着自己的能力考了全國第五名，進士及第。按照慣例，新科進士要到曲江遊玩。曲江是當時最熱鬧的場所，尤其在春天更是摩肩接踵。此時，晚唐詩人姚合曾大發感慨，賦詩説：
江頭數頃杏花開，車馬爭先盡此來。
欲待無人連夜看，黃昏樹樹滿塵埃。
這時的杜牧顧盼生輝，一舉手一投足都“才”情萬種。他們一行三五人來到曲江寺院，正巧碰見一位打坐的僧人，便攀談起來。僧人問杜牧姓名，杜牧得意地報上大名，心想“天下誰人不識我”，以為僧人會大吃一驚，露出“追星族”的狂熱。
誰知道，這位僧人面色平靜，木然不知，這讓杜牧分外失落，很是惆悵，遂現場賦詩一首雲：
家住城南杜曲旁，兩枝仙桂一時芳。
老僧都未知名姓，始覺空門氣味長。
之後，不知道是不是杜家已不再如當年輝煌的原因，朝廷只是讓杜牧做了一名弘文館校書郎，還是基層的那種，工作也沒有多大難度，無非就是為皇家檔案館的典籍進行錯誤校勘。這也太大材小用了吧，朝廷居然把杜牧安排在一個無關緊要的職位上，實在有些可惜。
其實，杜牧生活的大唐，就像此時的杜家一樣走向了衰落，早已不是當年氣象萬千的大唐了。由於“安史之亂”的破壞，大唐已經亂得不成樣子，一直都沒能回到巔峯盛世的狀態。眼看着皇帝換了一任又一任，宦官也開始囂張了起來，試圖操縱這個國家，胡作非為。
更讓老百姓們絕望的是，一些地方的藩鎮，總是一次又次的挑戰中央的權威，完全不把中央的統治放在眼裏，一度把大唐弄得生靈塗炭。
明明應該是朝廷官員們一致團結對抗外敵的時候，朝廷內部卻反而分裂成了兩個黨：一個是牛黨；一個是李黨，也就是歷史上的“牛李黨爭”，持續了很多年，大有愈演愈烈的趨勢。杜牧從小就熟讀經史，知道這場牛李黨爭不簡單，到後面肯定還會持續很長時間，不會輕易結束。
雖然，這場無聲戰爭看起來猶如一個平靜的湖面，實際上，暗地裏早已暗流湧動。所以，杜牧當這個小小的校書郎，僅僅只幹了半年，就主動向朝廷請求辭職了，隨後，他跟着江西觀察史沈傳師，一同去了洪州。杜牧來到洪州後，開始了為沈傳師當幕僚的日子。
大多數的時候，他十分渴望能夠尋找到一個合適的時機，好大展宏圖一回。但是，宏圖豈是他想展得開就能展得開的。
杜牧自己也沒想到，這幕僚一做就做了八年，從洪州到宣州，後來，從宣州轉移到了揚州，領導也從沈傳師換成了牛僧孺。可以説，杜牧這八年來的工作生涯，把長江三角洲都走了個遍。不過，遺憾的是，他始終還是徘徊在政治權利的邊緣，無法靠近中央總部。
這八年裏，杜牧每天除了枯燥乏味的工作，就是被領導拉去搞社交，順便喝喝花酒。時間一久，沉迷於花花世界的杜牧，漸漸默認了這種生活方式，既然浪費生命，那麼，就盡情的浪費吧。話説，在此期間，杜牧經常往沈述師家中跑，聽歌賞舞，蹭飯蹭酒，還對沈家中的一個歌女張好好很有好感。
當初那名激情滿懷的有志青年已經不見了，此時的他，已淪為一個意志消沉的頹廢中年男子，只有喝一下雞湯，才能勉強打起三分鐘雞血。甚至，半夜喝酒喝到失眠，此時，他才猛然發覺，原來，他自己所付出了這麼多年的青春，不但，沒能立下功績偉業，到頭來，還成了一個出入青樓的放蕩浪子。
最終，他還是什麼都沒有改變，一心只想縱情山水，出入青樓尋樂子，儼然成了一個放蕩子弟。
落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。
十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。
——《遣懷》
杜牧會變成這樣，其實，也不能完全怪他自己。説到這裏，就要説一下他所任職的地方——揚州。這個地方的娛樂產業發展得比大唐還要好，非常發達，大概是因為這個原因，杜牧內心深處狂野放蕩的一面被激發了出來。
從那之後的他，成了一名風流浪子，每日只想着縱情詩酒，摟着無數美女的蠻腰各種親暱，好不快活。
不過，身為領導的牛僧孺，出於擔憂員工的人身安全，多次派人暗中保護杜牧，並細心記下他的每日行蹤，不過，這些細節杜牧是不曾知道的。直到杜牧即將離開揚州的時候，牛僧孺才把他這些年來對杜牧的每日行蹤報告都一一拿了出來。
整整三大箱，杜牧看着這三大箱的行蹤報告，臉紅了起來，只想找個地縫鑽進去，這些年都幹了什麼糊塗事啊，真是丟人！
公元835年，也就是杜牧離開揚州的這一年，他已經三十三歲了，好在，這次朝廷想起他來，安排他去京城長安做監察御史。杜牧一聽，終於能去京城長安任職，太好了！他的內心，此刻是喜悦的，以為這八年來枯燥的幕府生活，終於可以畫上句號了。
然而，命運有時候就是太無常了。
在赴京途中，原本晴空萬里的天氣一下陰了起來，陽光也再次消失了。這時，杜牧已經來到了京城城門的外面，但是，他還是隱約感覺到了長安城內緊張的氣氛。一向對時局很敏鋭的杜牧，預感到自己只要一進了城內，可能，就很難活着出來了。
於是，杜牧向朝廷請赴東都洛陽任職，頭也不回地朝京城的反方向走了。
果不其然，一場君臣與宦官之間的權利之爭還是爆發了。公元835年（唐太和九年），27歲的唐文宗不甘為宦官控制，和李訓、鄭注策劃誅殺宦官，以奪回皇帝喪失的權力。最終，這次權利之爭，君臣失敗了，戰敗的下場就是：朝臣班子徹底被洗劫殆盡，全部換成了宦官勢力。
因此，宦官們也更加猖獗了起來。大唐江山幾乎搖搖欲墜，歷史上也稱這場戰爭是“甘露之變”。
雖然，杜牧再次逃過了這一劫，但最終還是遭受到了命運對他的捉弄。
到了洛陽的杜牧，和在揚州的狀態沒什麼兩樣，一直過着有官無職的無聊生活。直到他重遇了在洪州結識的故人張好好。杜牧萬萬沒想到，曾經自己想要迎娶的這姑娘，現今，怎麼蒼老了這麼多。要知道，當年的她明明是那麼的貌如天仙，多少人都拜在她的石榴裙下啊。而如今，她的姿容還是當年的姿容，只是沒有了當年的神采。
在一番寒暄之後，杜牧得知她後來流落到了洛陽這裏以賣壚酒謀生。就在這時，杜牧還想多問候幾句，但是，張好好不願再談及自己的往事。就這樣，兩人只是互相應答了幾句，待到離開之時，杜牧不知怎麼的，就想任性一回，要為心愛的姑娘寫一首《張好好詩》：
翠茁鳳生尾，丹臉蓮含跗。
高閣倚天半，晴江聯碧虛。
此地試君唱，特使華筵鋪。
主公顧四座，始訝來踟躕。
吳娃起引贊，低迴映長裾。
直到寫完後，他的淚水早已沾滿了衣襟，一抬頭，才發現張好好已經離開，不見蹤影了。
兩年後，杜牧的弟弟突然犯了眼疾，而且，有加重的趨勢，要去揚州接受治療。杜牧一來為了更好的照顧弟弟，二來想要重温揚州，於是，請了一百來天假期，帶着弟弟遠下揚州。兜兜轉轉走了一大圈，杜牧發覺自己再次回到揚州的心境已經有些不同了。從前的他只是故作曠達，而此時的他內心反而沉澱了不少，再次面對花花世界時，他的心中已經沒有任何波瀾了。
之後，杜牧就從洛陽轉到了宣州，做的依然是老本行——幕僚。只是，有些不同的是，這次，他做的是團練判官，時間相對自由。在這期間，杜牧把宣州名勝古蹟走了個遍。一到新的地點，就會寫下一首詩，就這樣，他在不停遊行的同時，寫了很多反映其內心複雜情緒的詩歌，《題宣州開元寺水閣》就是這一時期所做：
六朝文物草連空，天淡雲閒今古同。
鳥去鳥來山色裏，人歌人哭水聲中。
深秋簾幕千家雨，落日樓台一笛風。
惆悵無因見范蠡，參差煙樹五湖東。
其實，這麼多年來，杜牧的報國之心一直沒有被澆滅。
到了838年，長安城又再次召他回來。這次的杜牧決定不再逃避，抱着堅定的決心，來到了京城，在朝廷的安排下，他填補了左補闕的職位，説白了就是史館修纂。儘管官階太小，但是，多少也算是個舞台，萬一能讓他發揮實力呢？思考了很久的杜牧，最終，決定留了下來。
此時的朝廷黨爭，還是沒有畫上句號，比起以往，進展的更是愈來愈激烈了。
不過，杜牧對此並不關心，他也無心加入任何一個黨派。然而，在早年期間，他有得過牛僧孺的蔭護，這讓此時掌權的李黨頭目李德裕對他還是有所顧忌，儘管，杜牧對他曾有過照顧，但是，李德裕最終還是決定一紙貶書，把杜牧貶到了黃州當刺史。
就這樣，從黃州到池州，再到睦州，杜牧輾轉了三個地方，做了整整六年的刺史。話説，一次他到金陵出差，看見曾經光彩照人的杜秋娘如今又老又窮，便提筆寫下了《杜秋娘詩》。這首詩當時膾炙人口，傳唱大江南北，可能是因為大家對這個風雲一時的歌女太熟悉了：
京江水清滑，生女白如脂。其間杜秋者，不勞朱粉施。
老濞即山鑄，後庭千雙眉。秋持玉斝醉，與唱金縷衣。
濞既白首叛，秋亦紅淚滋。吳江落日渡，灞岸綠楊垂。
聯裾見天子，盼眄獨依依。椒壁懸錦幕，鏡奩蟠蛟螭。
低鬟認新寵，窈嫋復融怡。月上白璧門，桂影涼參差。
... ...
人生能有多少個八年、六年呢，又能經得起多少次坎坷與阻隔。在這六年裏，杜牧只能將滿腹愁腸一一化作了詩歌，因為，有了閲歷的緣故，他寫了不少極好的詩文，讀過他詩歌的人都説，果然是感情充沛，言之有物的好詩文。
也就是在此時，李商隱與小杜結識後，稱頌其“刻意傷春復傷別，人間惟有杜司勳”。
但是，這一切並不是杜牧所想要的，面對現狀，他也無可奈何。杜牧本想一心把全部精力都耗盡，為了家國鞠躬盡瘁。然而，他的這種想法越是強烈，越是得不到機會。歲月是無情的，那個曾經的翩翩少年，早已被這些年的時光摧殘成了一名滿鬢生雪的中年大叔。
多年來都是漂流在外，也沒能娶上一個稱心如意的妻子，此時的杜牧不禁悲從中來。一轉眼，到了公元848年，已經四十六歲的杜牧第三次踏進了長安。
在長安的第二年，大唐軍隊終於解決了吐蕃內亂的難題，也收復了原州、秦州等地，大唐也算是揚眉吐氣了一回。別人都以為此時的大唐還能恢復大唐盛世的盛況，唯有杜牧，知道大唐這一次不過是迴光返照罷了，因為，朝廷還是那個昏庸的朝廷。
最終，杜牧對長安徹底失去了信心，一次次上書，請求將他外調至湖州。不過，杜牧這次外調的原因，眾説紛紜。有的人説，京官俸祿太少，很難養活自己；有的人説，杜牧的報國心已經死了，只是想遠離權力中心；還有的人説，他這次外調，是為了完成一個十年之約。
那麼，這個十年之約到底是怎麼回事呢？
原來，青年時期的杜牧，起初在宣州做幕僚之時，有一次玩心大發，去了湖州遊玩，他見到一老婦帶着一個十三歲的小姑娘，不知怎麼的，杜牧看到小姑娘的第一眼，就陷入到了花痴的狀態，當即就與老婦人做了一個約定：十年後定來娶這小姑娘，如若沒來，就讓她另行嫁人吧。
杜牧正是想起了這個十年約定，執意要來湖州。
然而，來到湖州這裏後，他才發現那個小姑娘早已嫁人了，並且，還生了三個孩子。之後，杜牧將女孩的母親叫來，老婦人帶了外孫來見杜牧。杜牧責問道：“從前你已經答應將女兒許配給我，為什麼要違背諾言呢？”老婦人説：“原來的約定是十年，可你十年過了，沒有來。這才出嫁的。”杜牧一想，確實如此，怪不得別人，於是，送給老婦人很多禮物，讓她走了。
看着老婦人的身影，杜牧才發現，十年光景過得是如此之快，不禁感慨，於是，提起筆寫了這首《悵詩》：
自是尋春去校遲，不須惆悵怨芳時。
狂風落盡深紅色，綠葉成陰子滿枝。
全詩四句二十八字，詩人杜牧借尋春遲到，芳華已逝，花開花落、子滿枝頭，暗喻少女青春已過，含蓄委婉地抒發機緣已誤，時不再來的惆悵之情。此詩通篇採用“比”的手法，形象生動，含蓄自然，耐人尋味。
後來，流傳中又有將這首詩的題目改為了《嘆花》，原文改為：
自恨尋芳到已遲，往年曾見未開時。
如今風擺花狼藉，綠葉成陰子滿枝。
又過了一年，白髮蒼蒼的杜牧這次意外的升了官，任職考功郎中。然而，此時的他已經五十歲了，對很多事已經感到力不從心了。於是，他最後還是辭了官迴歸故土，好好度過了這個晚年。到了公元850年，杜牧便因病逝世了，在死前，他強烈的預感到自己大限將至，便自寫了墓誌銘，並將所寫詩文一一收拾好，只留下了十之一二，而其餘的作品，一把火燒掉了。
《咸寧縣誌·陵墓誌》載：“杜牧墓，葬少陵原司馬村先塋，自為墓誌。”其墓建國後尚存，在司馬村西南，高約7米，面積約1畝，墓頂有一大樹，60年代平毀。
縱觀杜牧這一生，也算得上是大起大落的，享受過榮華富貴，也經歷過潦倒落魄。青年的他，是美好的，渴望能夠實現濟世安民的太平；後來的他，出現了不美好的一面，也有留戀燈紅酒綠的時候，只想着及時行樂。到底是他的詩酒風流影響了他的仕途，還是他的仕途失意讓他不得不寄情於詩酒風流... ...這個謎底，大概也只有他自己清楚。
如果，杜牧身處盛唐，面對江山和美人之時，他會做出怎樣的選擇呢？