如今的故宮，可以供遊客進去參觀，但當它還在明清時期，就只屬於皇帝一個人，是皇帝居住和辦公的場所。因此宮裏其他人的一舉一動，都要受到皇帝的管控。即使紫禁城這麼大，也不是誰都可以在裏面騎馬、乘轎的。
在紫禁城的午門、東華門和西華門的門外，都立着一塊石碑，上面用多種文字刻着“至此下馬”、“官員人等至此下馬”等字樣。就是説任何人想要進宮，在這裏就必須下馬，除非有皇帝特許。
清朝時期，在紫禁城裏，就只有這三種人可以騎馬、乘轎，當然這裏不包括皇帝，因為皇帝不需要經過任何人同意。那麼都有哪些人可以呢？
一、有特許的皇室宗親
眾所周知，清朝和明朝不同，明朝是不準親王進京，而清朝是不準親王出京。所以清朝的皇室宗親，也要像普通的大臣一樣上班打卡。為了顯示他們宗室的尊貴地位，於是朝廷規定：“國朝定製，王、貝勒、貝子皆乘馬入禁門，至景運門下騎，諸大臣一仍明制。”
乾清門是皇帝進行“常朝”的地方，宗室和大臣前來上朝，往往就要通過乾清門東側的景運門，因此景運門也被稱為“禁門”。為了給宗室一些優待，於是就規定親王、貝勒、貝子都可以騎馬入禁門，其他人就不可以。
二、有功勞的大臣
這一類很容易理解，筆者就不多説什麼，給大家舉兩個例子。比如乾隆十三年，大金川叛亂遲遲未能平定，乾隆左思右想，決定召回久違官場十餘年的嶽鍾琪。
乾隆授嶽鍾琪為四川提督，賜孔雀花翎，下令“着嶽鍾琪就地誅殺奸細，接管金川軍事；罷去張廣泗軍權官職，逮京侯審。”雖然這時候嶽鍾琪已年過六十，但寶刀未老，在平定金川戰事中立下汗馬功勞。當他凱旋後，乾隆便特許他在紫禁城內騎馬。
還有就是乾隆的寵臣和珅，和珅在22歲的時候，就以三等侍衞的身份，留在乾隆身邊當差了。在接下來的4年裏，他連連高升，歷任軍機大臣、總管內務府大臣、鑲黃旗滿洲副都統等重要職務。在他26歲的時候，就得到乾隆特許，被賜紫禁城內騎馬。
三、朝廷老臣
其實從一開始，就算得到特許的大臣，也只能騎馬，不能乘轎，史書記載：“親王、郡王、大學士、尚書準其坐轎；貝勒、貝子、公、都統及二品文職大臣，俱不準坐轎，違者交部治罪，斷不寬宥。”這是因為清朝是從馬上得天下，為了不讓大家忘本，所以除了一些特殊人員外，其他人都不能乘轎。
但是到了乾隆朝，規定就有所改變。因為乾隆漸漸也老了，他看到朝中有一些老臣，到了冬天上朝變得很困難，他設身處地想過之後，於是“特許諸閣臣乘馬入內，以示榮寵。”
北方冬天風雪極大，加上老臣年邁，騎馬也不是很方便，甚至可能有危險，所以乾隆又規定：“年老足疾之人，上馬也覺艱難……著加恩准令乘小椅，旁縛短杆，用兩人舁行入直，以示朕眷念大臣，恩加體恤至意。”
其實大家可以看到，這些能夠在紫禁城騎馬、乘轎的人，都是經過皇帝特許的，因此紫禁城騎馬又被稱為“賞朝馬”。在當時，朝臣要是能夠得到紫禁城騎馬的資格，可以説是至高無上的榮耀。
對於皇帝來説，“賞朝馬”是最簡單的獎賞方式，既不出錢也不出物，就能令朝臣感到無上的光榮。這樣朝臣也滿足，皇帝也省事，因此後來清朝皇帝就很喜歡用這一招。甚至開始步入民國年代時，一些皇族子弟，仍然將“賞朝馬”視為一種莫大的榮耀。