陽春三月正是養花栽草、踏青賞花的好時節。古代北京地區歷來重視綠化美化，明清時更是廣植花木，京城的觀賞花卉種類空前繁多，賞花成為一種時尚。
元大都城垣遺址公園“海棠花溪”程功 攝 資料圖
清陳康祺《郎潛紀聞》記載：“都花事，以極樂寺之海棠、棗花寺之牡丹、豐台之芍藥、什剎海之荷花、寶藏寺之桂花、天寧寺之菊花為最盛。春秋佳日，挈榼攜賓，遊騎不絕於道。”
金中都時代，在豐宜門外設拜郊台，稱“豐台”。豐台在元明清時候是北京有名的花鄉，猶以芍藥馳名。
我國種植芍藥歷史悠久。北京有“穀雨前後看牡丹，立夏前後賞芍藥”的習俗。明清時期，豐台已成為京郊大型養花基地，出產包括芍藥在內的各種優質花卉。清學者麟慶在《鴻雪因緣圖記》中記載：“豐台在右安門外八里，前後十八村，泉甘土沃，養花最宜，故居民多以種花為業，而花又以芍藥為最。”《帝京歲時紀勝·四月》也載：“京都花木之盛，惟豐台芍藥甲於天下。”
那時，北京的花卉交易十分興旺，出現了許多販花的小商人。每值農曆四月豐台芍藥盛開，京城花販就蜂擁而至，盡購芳枝，然後擔入城裏叫賣。在《燕京歲時記·芍藥花》中載：“芍藥乃豐台所產，一望彌涯，四月含苞時，折枝售賣，遍歷城坊。”明周篔《析津日記》也有記載：“京師豐台芍藥連畦接畛，荷擔市者日萬餘。”
看到賣花能獲得好的效益，豐台花農也加入到進城賣花的行列之中。據《日下舊聞考》中記載：“豐台種花人，都中目為花兒匠，每月初三、十三、二十三，以車載雜花至槐樹斜街市之。桃有白者，梨有紅者，杏有千葉者，索價恆浮十倍。日昳則雖不得善價亦售矣。”
不僅芍藥賣出了好價錢，豐台還成了賞景觀花的風景區，每值鮮花盛開之際，京城的人們成羣結隊來此賞花。清康熙年間詩人龐塏遊覽了豐台的芍藥花田後很是感慨，專門寫了一首遊賞詩：“四月清和芍藥開，千紅萬紫簇豐台。相逢俱是看花客，日暮笙歌夾道回。”
芍藥雖美，但論嬌豔則不及海棠。先秦時期的文獻中就有人們栽培海棠的記載，到了漢唐時期，海棠的栽培技術有了明顯提高，種植面積也大為增加，宋元時期海棠花甚至被視為“百花之尊”。
明清時期的北京廣植海棠，海棠成為著名的觀賞花。明代《大都雜錄》載：“大都興聖宮（今北海公園西北部）外植海棠百株，三月花放，後宮佳麗於此而賞，滿園盡香。”
當時很多寺廟都種有海棠，這些地方成了人們春天賞海棠花的好去處，其中廣安門外的韋公寺比較出名。韋公寺是明正德年間太監韋霦出資修建的，原稱弘善寺，也稱宏善寺，在《帝京景物略》中被稱作韋公寺。
自明代開始，韋公寺就是觀賞海棠的勝地，吸引着無數花客。據《帝京景物略》載：“韋公寺內二西府海棠，樹二尋，左右列，遊者左右目其盛，年年次第之……看花日暮，多就宿韋公寺者。”到清代時，韋公寺的海棠依然不衰，《稗説》中記載：“左安門外韋公寺側之莊園，饒木蘆荻，清渠委宛，頗幽邃，春時寺有海棠兩樹，大逾抱，高尋丈，數百年物也。每花，士大夫多遇賞，經月始絕足音。”
當時韋公寺的兩株海棠長得十分高大，已經有幾百年的栽植歷史，自然吸引了各個階層的愛好者前來賞花，賞花時間延續了一個多月才“絕足音”。
除了上述海棠花觀賞景點，《日下舊聞考》中還提到，最初以鐘鼓樓東張中貴宅二株為最。清代小説家楊懋建在《京塵雜錄》中記載：“今則二三月間，南西門外三官廟海棠開時，來賞者車馬極盛。”
位於西直門外高梁橋西三里的極樂寺，也是賞海棠的好去處。《光緒順天府志》中對這一勝景有生動描寫：“極樂寺惟海棠數十株，暮春三月，拆苞吐馥，豔如赤霞，嬌如晴雪，夕陽萬點，盡收其中。間以丁香，蕤蕤碎紫，城西一勝地也。”
（原標題：芍藥正豔海棠紅）
來源：北京日報 作者：劉永加
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