每當秋冬到來，我們都能看到北方的燕子朝南飛去，很多人都覺得這些燕子是去了我國南方，其實並非如此，燕子甚至會先朝西北方飛，經內蒙古，新疆等地區，最終飛出一個弧形，抵達另一個大洲。那麼燕子的終點究竟在哪？為何冬季來臨前它們要展開萬里遷徙呢？
為了搞清楚燕子南飛的具體路線和目的地，科學家們在北京做了一次實驗，他們在一批北京雨燕的身上安裝了定位器，以此來記錄下了燕子的飛行軌跡及終點。
出人意料的是，不等秋冬季到來，僅僅在7月份這批雨燕就離開了北京，他們先是向西北方飛行，途經河北抵達了呼和浩特區域，然後又穿過新疆，開始朝西南方向遷徙，隨後便是一路南下，途經伊朗、沙特阿拉伯等國家，穿越紅海抵達非洲大陸，最終停留在納米比亞及南非區域，這一次穿越亞非兩個大洲的飛行，累計路程超過2.5萬公里。
當然，這批雨燕只是燕子家族中的一份子，並不能代表所有的燕子，像我國東部的金腰燕和家燕，一般都是遷徙到中國南方或中南半島一帶，而華南地區的燕子甚至會飛到東南亞去。但是不管怎麼説，每當凜冬即將來臨的時候，這些燕子幾乎都在朝着南方遷徙，這種遷徙究竟是出於什麼原因呢？
有人説，燕子之所以會朝温暖的地方遷徙是因為怕冷，其實這不是根本原因，畢竟有一部分燕子的耐寒性是非常強的。比如説巖燕，它們甚至能夠忍受帝都12月的寒冬，真正促使這些燕子不得不展開遷徙的，其實是食物的短缺。
不同燕子的食譜也有所不同，但大致可以分為以下三類：水果、昆蟲亦或者是魚類。
冬季來臨後氣温大幅下降，植物為了減少水分蒸發，同時也降低自身能耗，幾乎不會再繼續生長，這也就意味着它們不會結出果實，而這對那些以水果為食的鳥類來説，無異於滅頂之災。
靠食用昆蟲或魚類為生的燕子也面臨這類窘境，冬季來臨後，大部分昆蟲都被凍死或者冬眠，無法滿足燕子的食物需求，湖面和海面更是大規模結冰，斷絕了燕子捕魚為生的可能性。極度短缺的食物促使北半球的鳥類被迫向南半球遷徙，而南半球鳥類向北半球遷徙，同樣也是這個道理。
明白了這些，我們也就明白了為何不同的燕子為了度過寒冬，遷徙的方向和距離有所不同了。就跟江蘇蘇北鹽城地區冰期不長，所以丹頂鶴只需要從齊齊哈爾向南遷徙，到江蘇蘇北鹽城就可以停下來，滿足自己的食物需求一樣。只要能滿足自己生存所需，燕子基本上就會停下自己遷徙的腳步。
當然，這一場族羣的遷徙説起來容易，在現實中卻充滿殘酷與艱辛，那些燕子為了抵達目的地，可能要跨越高山、大海以及沙漠，這對於燕子的體能是一項巨大的考驗，體弱多病的燕子大多無法完成這項旅程，在早早抵達體能極限之後，就被丟下了隊伍，更有甚者，如果路線出現錯誤，一整個燕子羣甚至都會全軍覆沒。
説到這裏，就要讚歎一下燕子的導航能力了，在沒有GPS的情況下，燕子能夠依靠對地形的記憶或對地球磁場的敏鋭感應，跨越千里萬里找到回家的路。當然真正具備這項能力的燕子在整個族羣中也是非常少的，一般都是一些經驗豐富的領頭燕，在它們的帶領下，燕子族羣一次次完成了種族的延續。
可能有人會問，既然燕子的遷徙之旅如此艱辛，那麼它們為什麼不索性留在赤道地區呢？反而每年都要在北方繁衍，南方越冬？
答案很簡單，那就是赤道並不是燕子生活的最佳地點，要知道許多温帶地區的夏天，食物甚至比赤道地區更加豐沛，而且晝長夜短，非常適合燕子捕食、哺育後代。反觀赤道地區，大多是一些沙漠或雨林，並不適合燕子生存，即使有一些適合燕子生存的地方各類資源也相當有限，根本容納不了所有燕子。如此一來，燕子們自然不願意去赤道多待。
至於燕子，乃至於所有鳥類都是在北方繁殖、去南方越冬的觀念，其實是錯誤的，也有一些鳥類是在南方繁殖，然後去北方越冬。最典型的就是我們熟悉的企鵝，企鵝一般會選擇在南極地區孵化後的，然後北上到非洲南部或者南美地區去越冬，而在鳥類家族中，像這樣的例子其實並不在少數。
總的來説，燕子之所以在冬季來臨前選擇向南方遷徙，主要是為了獲取更多的食物，從而完成種族的延續。這也解釋了為什麼在文章開頭的科學家的實驗中，那些雨燕沒有直接向南飛，反而先向西北地方遷徙了，因為只有這條路線能讓它們穩定的在飛行途中獲取食物，如果從北京出發後，它們直接朝着南非奔去，要跨越遼闊的印度洋，生存幾率將大大降低。
除了躲避寒冷、獲取更多的食物外，你還知道什麼燕子南遷的原因嗎？歡迎感興趣的朋友來到留言區中積極進行討論。