談起斑鬣狗，可能很多人都會報以鄙夷的態度，認為這是一種十分令人討厭的動物，加上如今許多編輯的添油加醋或者刻意宣傳，導致斑鬣狗猥瑣的形象深入人心，其實拋開我們固有的成見，以一個客觀的角度去重新認識斑鬣狗的話，你會發現這一種生物，還是挺有意思的，它的身上也有許多可取之處，比如斑鬣狗種羣之間的關係，就比我們想象中得要好很多，也更團結。
鬣狗家族
很多人將斑鬣狗簡稱為鬣狗，但是嚴謹地論的話，這是有歧義的，畢竟能夠被稱為鬣狗的動物，可不止斑鬣狗一種，鬣狗家族雖然“人丁”不旺，但也不止斑鬣狗這一根獨苗，還有棕鬣狗、條紋鬣狗及土狼，它們共屬於鬣狗科，其中斑鬣狗、棕鬣狗、條紋鬣狗屬於鬣狗科下的鬣狗亞科，土狼單屬土狼亞科。整個鬣狗家族裏面，斑鬣狗是體型最大，戰鬥力最強的。
一般來説，大多數哺乳的體型都是雄性大於雌性，但是斑鬣狗卻是反過來的，雌性鬣狗的體型要比雄性稍大一些，體重差大約是3-7千克。斑鬣狗起源於非洲撒哈拉以南的地區，從歷史分佈上看，斑鬣狗曾廣泛分佈於撒哈拉以南的地區，到如今在許多地方，特別是西非地區，其棲息地被分割成零零碎碎，斑鬣狗的生存也遭遇了危機，全球總個體數預估在27000-47000之間，其中坦桑尼亞和肯尼亞的塞倫蓋蒂生態系統中數量最多，加起來有7700-8700只，另外，南非的克魯格國家公園也有1300-3900只。
根據分佈地域的不同，斑鬣狗亞種之間的體型也略微有些差異，比如贊比亞地區的成年雄性斑鬣狗平均體重為67.6千克，雌性為69.2千克；塞倫蓋蒂草原上的成年雄性斑鬣狗平均體重則為49.8千克，雌性為54.2千克；而已經絕種的歐亞地區的鬣狗，其成年個體平均體重甚至達到了102千克，這是相當大型的鬣狗，甚至能夠與蘇門答臘虎相提並論。
斑鬣狗真的不愛乾淨嗎？
關於斑鬣狗，其中一個最廣為人知的誤解就是“不愛乾淨”，甚至到了邋遢的地步，其實這只是人們用人類的觀點去看待野生動物的生存方式，從而加以評判罷了。鬣狗之所以給人“不乾淨”的形象，主要來自其兩個習性，捕獵用掏肛、吃腐肉。先來説説斑鬣狗吃腐肉這件事，到現在為止，仍然有不少人認為斑鬣狗是食腐動物，其主要食物來源便是腐肉，但是有研究表明，這是錯誤的認知。
鬣狗是機會主義的捕食者，它們會吃腐肉，但絕對不是以腐肉為主，它最主要的食物來源還是靠捕獵，它所捕殺的獵物數量不會比獅子少。斑鬣狗單獨捕獵時成功率大概是26%，但是當它們成羣攻擊獵物時，成功率達到了驚人的46%，接近一半，也就是説當它發起兩次進攻時，差不多就能抓住一頭獵物，這樣的高超狩獵技巧與任何動物相比，都不會遜色。另外，單隻斑鬣狗每餐至少能夠吃掉14.5千克的肉，所以，鬣狗又怎麼會以腐肉為主呢？
斑鬣狗的捕食對象很廣，大多數食草動物及少部分食肉哺乳動物都是它的獵食對象。要説到吃腐肉，鬣狗科的另外兩位兄弟可比斑鬣狗強太多了，比如棕鬣狗，是有名的“清道夫”，但為何它的這方面“名氣”沒有斑鬣狗大呢？歸根結底還是人們先入為主的主觀認知罷了。另外，説到斑鬣狗，有一項研究發現，或許能夠稍稍改觀下人們對斑鬣狗的印象，因為人們發現，斑鬣狗會在其巢穴附近建立“化糞池”，這是不是意味着斑鬣狗也很愛乾淨呢？
在兩個古老的西班牙人類考古遺址，研究者們在某個坑裏發現了一堆斑鬣狗的糞便化石，數量之多超過了單隻鬣狗所能產生並遺留下來的數量，另外根據糞便化石的大小、形狀、成分等眾多特徵研究發現，這些糞便來自於不同年齡段的不同個體，也就是説這個坑是斑鬣狗們用來專門排泄的，人們推測它們之所以會這樣做，主要就是為了保持洞穴附近的乾淨衞生，減少細菌滋生，以及標記領地。
斑鬣狗的這一行為被保留了下來，如今在非洲大草原上生存的現代斑鬣狗，也會在洞穴附近刨一些坑，專門用來排泄。自然界中有類似舉動的動物有很多，比如水獺和獾子，也會專門到某一固定的地方排泄。很多時候，我們看待事物會受固有認知所影響，從而得出片面的結論，就拿斑鬣狗來説，它們也並沒有人們想象中的那麼“邋遢”。
掏肛只是為了生存
再來説説“掏肛”，這是提到鬣狗捕獵，必會涉及的一個詞彙，大致意思就是斑鬣狗在捕殺獵物時，不是像老虎一樣咬住獵物脖子以求一擊致命，而是撕咬獵物大腿、尾巴上部等地方，最終導致肛門脱落，腸子內臟外流，整個過程十分殘忍。也正是因為這種捕獵方式，斑鬣狗成為眾人口誅筆伐的對象。但是如果站在野生動物的角度，站在鬣狗的角度，掏肛則是它們捕獵最經濟的方式。
貓科動物之所以會採取咬脖子的方式，主要是它們的捕獵方式決定的，貓科動物擅長伏擊，咬住脖子待獵物窒息是最適合的方式，而鬣狗的捕獵方式則是靠追捕，它們耐力十足，能夠長時間尾隨獵物，直到合適的時候才出手。不同的捕獵方式造就不同的手段，鬣狗在追擊獵物時，很少有機會咬到脖子，而咬後腿等部位是最直接的，所以對於鬣狗來説，它們可能沒想那麼多，能咬到哪裏是哪裏。
斑鬣狗羣對食物需求量很大，所以斑鬣狗的捕食對象也都是角馬、牛羚、黑斑羚等體型較大的動物，斑鬣狗成年個體肩高為70-91.5釐米，這種高度在追擊時剛好差不多就能夠到這些食草動物的尾巴上部，“掏肛”就理所當然了。另外，“掏肛”也是鬣狗捕獵最為經濟的方式，對於大多數動物來説，腹部、身體後半部等都是薄弱的地方，例如大象在遇到大型獅羣時會尾巴朝內頭朝外，圍成一個圈，把自己最薄弱的地方隱藏起來；又比如斑鬣狗在遇到成羣非洲野犬攻擊時，也會採取半蹲的防禦姿勢，將自己薄弱的地方保護起來。所以，鬣狗沒有獅虎般的體型及力量，採用“掏肛”的方式能夠最大限度節省能量，提高捕獵成功率，才能更好地活下去。
草原上的語言高手
提起斑鬣狗的叫聲，的確夠瘮人的，斑鬣狗能夠發出多種聲音，而這些聲音通常包含着重要的信息，能夠幫助它們達到交流的目的。《紐約時報》在2011年的時候刊登過一篇文章，內容就是動物學家凱·霍爾坎普對鬣狗聲音的研究，報告上詳細地描述了斑鬣狗幾種叫聲所代表的含義，對人們瞭解斑鬣狗這種生物提供了非常有用的信息。
當斑鬣狗被攻擊時，會邊逃跑邊發出喊叫聲；
當斑鬣狗發出快速的高呼聲時，則表明它發現了獵物，附近的同伴就會前來；
當幼崽需要吃奶的時候，會發出快速的“噫噫”聲，以便提醒母鬣狗；
當兩隻斑鬣狗相遇時發出尖叫聲，則表示它們在打招呼；
當斑鬣狗生氣時，就會發出深沉的咆哮聲。
當然，人們對鬣狗發聲的研究僅僅是“九牛一毛”，且人們也不可能完全明白斑鬣狗每一種叫聲的準確意思，比如在追捕獵物的時候，究竟哪一句是説“你負責前面包抄，我負責斷後”，我們不知道，甚至不知道有沒有這層意思，但是可以肯定的一點是，斑鬣狗確實能夠通過不同的叫聲傳遞不同的信息，從而達到成員間相互交流的目的，這個技能，在動物界裏面是比較頂尖的。
斑鬣狗的叫聲傳遞出來的信息豐富到什麼程度呢？簡單來説，某一隻斑鬣狗所發出的聲音能像是“身份證”一樣，能夠迅速讓同伴識別出它。2007年的一項研究報告顯示，研究人員通過對60頭斑鬣狗的117次聲音進行分析，得出了驚人的結論，人們發現斑鬣狗的某種特定叫聲，甚至能夠包含其年齡、體重等多種基本信息。另外，斑鬣狗的叫聲也深遠地影響着它們的生活，比如當獵豹聽見鬣狗叫聲之後，會遠離該區域進行捕獵。
斑鬣狗種羣之間比人們想象中的更團結
説到團結，可能人們的第一反應是狼羣，但是今天我們説的斑鬣狗，在這方面與狼相比，簡直是有過之而無不及。斑鬣狗是非常團結的動物，它們種羣之間很少發生大規模、慘烈的爭鬥。斑鬣狗羣內等級制度十分嚴格，一般來説由一頭體型最大、實力最強的雌性鬣狗擔任首領，在羣內地位最尊貴，雄性鬣狗地位最低，甚至比幼崽還低。羣成員之間很少發生爭鬥，即便有爭鬥，大多也是“點到為止”，一旦發生較為慘烈的打鬥，“鬣狗女王”馬上會出現制止，這個時候爭鬥的雙方都會乖乖“熄火”。
大自然的動物們為了防止近親繁殖，都有着一套屬於自己的方式，比如獅羣裏面的雄獅會離家出走，而斑鬣狗羣也一樣，羣內的雄性幼崽會在2歲的時候離開自己的羣，然後去加入另外的一個鬣狗羣，而別的羣裏面出走的雄性鬣狗，也會被這個羣所接納，這樣斑鬣狗羣與羣之間就完成了一次“換血”。或許也正是因為這樣，斑鬣狗對入侵領地的其他鬣狗也不怎麼會趕盡殺絕，而是稍微驅趕一下就行，畢竟不同羣的鬣狗，或許多多少少有點沾親帶故。
當然，説了這麼多不是想要讓大家説斑鬣狗的好，想要表達的只是希望人們不要帶着人類的有色眼鏡去看待野生動物，它們生活在大自然下，經過長久的進化已經形成了一套屬於自己的生存方式，無關好壞。斑鬣狗雖然不受待見，但是其對於世界動物資源豐富度及生物多樣性的意義，也是十分重大的，目前斑鬣狗處於低危的生存狀態，報復性捕殺、棲息地喪失等也正威脅着斑鬣狗的生存，總之一句話，請大家善待這種野生動物吧！