首次在地球以外的行星上發現。
藝術家筆下描繪的火星大氣綠色輝光。ESA
歐空局的“微量氣體軌道器”（TGO）在稀薄的火星大氣中發現了神秘的綠色輝光。
在此之前，人們只在地球大氣中見過這種由氧原子產生的輝光。雖然科學家預言火星上也有這樣的輝光，但一直都未發現過，直至今天。
和高緯度地區較常見的多彩極光不同，這種難得一見的微弱輝光是由陽光和空氣中的原子、分子相互作用產生的，其綠色調是氧的特徵性發射線。想要觀測到這種輝光，觀測者需要有側視視角，所以大部分此類輝光的照片是由國際空間站上的宇航員拍攝的。
此類輝光大多出現在夜間，白天也會出現，但更難見到，且形成機制稍有不同。
出現在夜間的輝光是在分子分解後重新結合的過程中產生的，而日間輝光是由陽光直接激發氮、氧等原子和分子產生的。
研究人員掃描了20至400千米高度處的火星大氣，結果發現這種綠色的輝光在各個高度上都有出現，而在距離火星表面80千米的高度上最強。輝光的強度還會隨火星和太陽距離的變化而變化。
基於理論模型的分析結果表明，火星上的輝光主要是在二氧化碳分子分解為一氧化碳和氧的過程中產生的。二氧化碳是火星大氣的主要成分，佔比95%。
探測器發現這些氧原子在被剝離的過程中會同時產生可見光和紫外線，且可見光發射強度是紫外線強度的16.5倍。
這一觀測結果與理論模型相符，但和地球上的情況不一樣。在地球上，可見光的發射強度要弱得多。這表明人們對氧原子的行為方式還有不瞭解之處，而這一點對於認識原子以及量子物理學都極為重要。
國際空間站宇航員在地球曲線上空拍到的綠色輝光。NASA
[參考] Detection of green line emission in the dayside atmosphere of Mars from NOMAD-TGO observations, www.nature.com/articles/s41550-020-1123-2