經常坐飛機，可能就會碰到一些意料之外的情況，例如飛機在空中放油。這不小李這次就遇到了。因為同機旅客突發疾病，為了對患病旅客進行急救，他乘坐的航班剛剛起飛沒多少時間，就必須返程降落。於是，一次空中放油就開始了。
在這之後，難免留下了一些問題：飛機為什麼要空中放油後才能落地？這麼多油就這樣放掉不浪費錢？隨便哪個地方就能讓飛機放油嗎？這樣的放油會不會飄到其他航班上？空中放油能降解嗎？會不會造成環境污染？??接下來，咱們就來大揭秘！
放油只為飛行安全
飛機為什麼必須放油？這和飛機的降落有關。飛機在起飛時，必須帶夠滿足預期飛行全程的油量以及一定的備用油量，重量經常高達幾十噸。如果能按計劃飛抵目的地，那麼飛機攜帶的燃油基本消耗得差不多了，所以飛機的重量也降到符合降落的標準，就可以直接降落。
但是，假如飛機在起飛後不久就需要降落的話，那麼飛機起飛時攜帶的燃油並沒有被消耗掉。機身重量遠超規章中規定的標準着陸重量。如果此時降落會有危險，在此情況下，為了安全降落，飛機只能在空中放油。
那麼，究竟在什麼情況下，飛機起飛後不久後就需要緊急降落呢？通常，只有發生影響飛行安全或旅客生命安全的突發情況，機組才會採取這種特殊措施。應該説，世界民航史上最大規模的空中緊急放油就是出現在美國“9·11事件”發生後。恐怖襲擊發生後，空中大量的航班都被要求緊急降落，那些剛剛起飛不久的航班集體進行了空中應急放油。
空客A340-300的放油噴嘴
除了上述情況外，還有一些情況也會讓飛機進行空中放油。比如，一旦某架飛機的起落架或發動機出現故障，需要進行緊急迫降，考慮到迫降時機腹、起落架等部位容易出現摩擦、碰撞等情況，由此引發的火星可能會引燃燃料和機油，導致火災甚至爆炸。在此情況下，即使情況十萬火急，也要進行放油。
此外，飛機在飛行中由於飛行狀態、發動機工作狀態等原因造成左右機翼油箱不平衡，或是因燃油系統故障打亂了正常的耗油順序，那麼就可能導致飛機重心移動超過限定值，出現不平衡過載等情況。在這種情況下，飛機也會進行空中放油，以維持平衡。
有人會問：將這麼多燃油白白放掉，會不會很浪費？確實，對於航空公司而言，每次空中放油都意味着成本增加。實際上，航空公司需要付出的不僅是燃油成本，還需要付出人工、時間以及其他附加費用成本。但與生命安全相比，再大的代價也值得付出。
按章操作確保安全
由於天空中的航班川流不息，飛機在空中放油並非可以隨性而為，而是要在管制的指揮下，按照標準程序進行。當然，一旦出現空中放油情況，管制指揮方面也會給予更多的便利和關注。
管制員在指揮飛機進行空中放油時，首先堅持的是預見性原則，也就是提前考慮飛機放油後其準備降落的機場是否還適合降落。因此，空中放油往往不能一次性完成。按照慣例，飛機必須在達到降落標準後，留一些預備油。因為一旦準備降落的機場遇上雷雨、大霧等天氣而不適合降落時，管制員就必須為該航班安排其他備降機場，這樣就可能增加飛機的飛行時間。
管制員一般會指揮飛機去哪裏放油呢？目前，絕大多數機場附近都有專門的放油區。一旦出現放油需求，管制員就指揮飛機避開城市、機場、森林上空和近地低空，進入專門的機場放油區進行放油。
進行空中放油的航班之所以要進入專門的放油區，還因為管制員要保證其不會影響其他航班的正常飛行。一般而言，放油區都會設置16公里以上範圍的保護區，其他航空器不允許闖入此區域。
由於種種原因，並非所有的機場都設置了放油區。一旦本機場沒有放油區，管制員就要與周邊的管制單位進行協調，尋求有放油區的管制單位幫助指揮該航班進行放油。
飛行員在空中放油時，不僅要嚴格聽從管制員的指揮，還需要嚴格按照標準程序進行操作。飛行員要確定放油量的多少。按照有關規章，在飛機緊急着陸時，為了降低飛機重量，只需放到低於最大着陸重量即可，沒有固定值。當飛機因故障着陸時，需將燃油量放至低油麪告警油量，也就是保證45分鐘飛行的油量即可。而在飛機出現迫降等情況時，就需要將燃油放至緊急告警油量，也就是保證15分鐘飛行的油量即可。
霧化處理減少污染
飛機在空中放油對環境有沒有影響？那是肯定的。畢竟，任何人類活動都會對環境造成一定的影響，即使是家庭做菜也會產生油煙。但是，民航業和飛機制造商已經採取多種措施，將飛機在空中放油的負面影響降到最低。
一般來説，飛機在空中放油時，會通過霧化處理，讓釋放的燃油得到“稀釋”。
所謂霧化，是指液體變成液態小水珠的過程。飛機在空中放油的高度一般保持在3000米以上。飛機放出的航空煤油經霧化後，會變成許多非常細小的油滴，這些油滴會懸浮在空中形成油霧。而3000米高空的低氣壓會帶來較大的空氣流動，也就是我們常説的“風”。高空風將這些油霧吹散形成油氣，並在更大的範圍內流動、稀釋，對環境的影響幾乎可以忽略不計。
經過這一過程後，空中排放的燃油並不會如人們所擔心的那樣直接滴到頭上，“煤油雨”的情況基本不存在。
當然，為了儘可能地避免油污污染，民航業對放油區的選擇還是非常謹慎的。一般而言，放油地點大都選在海洋、山區、荒地的上空。其中，沿海地區的放油區多選擇在外海上空。
當然，不是所有的飛機都能進行空中放油的。要完成這一動作，還需要機型具備這一功能。目前而言，大型民用飛機比如寬體雙發、四發的民用飛機都在機翼末端設有放油管。一旦遇到緊急情況，飛機就可以通過放油管來排掉多餘的航油。一些窄體飛機，比如波音737或者空客A320這樣的短航程飛機，由於載油量沒那麼大，沒有設置專門的放油設備。一旦需要緊急降落，這些機型就需要通過空中盤旋來消耗燃油，也就是飛行員駕駛飛機在管制員的指揮下，在特定空域內繞圈飛，以消耗所攜帶的燃油，直至機身重量符合降落標準。
雖然空中放油是確保飛行安全的無奈之舉，但只要在飛行員和管制員的共同努力下，空中放油是一個十分安全的過程。旅客要是遇到這種情況，不必太擔心，完全可以泰然處之。