據美國媒體18日報道，根據美國普查局2018年的估算，全美約有15%的家庭無法通過寬帶、撥號或手機蜂窩數據服務連接至互聯網。
疫情暴發之前，許多在家中無法連接互聯網的美國人會去當地的圖書館、辦公室或公共場所上網，但這些場所在疫情之下都關了門。這不僅讓許多失業人士無法在網上填交失業申請表格，更是讓許多在家的學生無法上網課或提交作業。許多學校及私人機構開始在停車場的校車周圍、辦公樓外等地開放Wi-Fi熱點，供當地學生上網課及提交作業使用。
根據美國聯邦通信委員會2019年的估算，全美共有2400萬人無法使用寬帶上網，而微軟2018年的估算則顯示，全美有1.6億美國人未能使用寬帶網速上網。在沒有互聯網連接的人羣中，黑人、拉美裔、鄉村和低收入家庭佔大多數。專家稱，美國家庭互聯網的低普及率是美國貧富懸殊的體現，這一問題早已存在許久，而新冠疫情只是讓它暴露於大眾視線當中。
除了貧富差距之外，影響美國互聯網普及率的還有政治和經濟因素。美國政府曾多次試圖擴大美國鄉村的互聯網普及率，但由於在鄉村地區建設互聯網設施花費大而收益少，美國的私有化互聯網供應商均不願承擔責任，而政府承擔費用的提議都因牽扯到這些私有供應商的利益而被一系列官僚程序否決了。
一些州政府和私人公司在疫情當下為無法聯網的學生提供了幫助。比如蘋果公司每週向紐約市公立學校提供5萬台聯網的iPad，加州政府撥款1億美元用以採購學生用聯網設備等。專家認為，這些都只是暫時性的措施，並不能從實質上改善美國互聯網的普及率。
【作者】 李勁
【來源】 觀天下南方號