新冠疫情凸顯了數字技術、數字經濟特殊時期在社會治理、經濟發展方面具有的優勢，推動了一場席捲而來的數字化轉型浪潮。與此同時，新型數字鴻溝也正在悄然擴大，若不能加以應對，不僅會影響數字技術、數字經濟被接受的程度，也將引發更多的社會性問題。
互聯網誕生以來，數字鴻溝問題就一直是互聯網治理中的一個重要議題，其核心是如何提供更多的信息基礎設施讓更多的國家和用户接入互聯網。以5G、人工智能、區塊鏈、量子科技為代表的新一輪科技革命極大加速了數字技術的應用，隨之而來的是範圍更廣闊、程度更劇烈、影響更深遠的新型數字鴻溝。新型數字鴻溝正廣泛地在用户、行業和地區之間產生，輕則影響到了一些羣體的正常生活，重則危及一些羣體的生計，甚至是區域的長期發展。
從用户視角來看，年齡、性別、職業、家庭帶來的數字鴻溝在不斷加深。數字化轉型帶來的一個結果就是數字產品消費在總體消費中的比例不斷擴大，無論是軟硬件數字產品的購買，還是通信費用支出所需要的費用都在大幅增加。特別是軟硬件產品升級所需的費用，使得越來越多的“弱勢羣體”跟不上節奏。此外，數字技術勢必會進一步加大兩個羣體之間的差距，甚至在極端的情況下，使得弱勢羣體的工作和生活受到相當的排斥。
傳統產業面臨着越來越難以逾越的數字鴻溝。儘管前些年我們還在慶賀可以用支付寶和微信支付來買菜，如今，互聯網企業藉助數字技術正在“消滅”賣菜這一行業。這反映出越來越多的傳統行業面臨數字化升級，而升級的結果是互聯網企業對傳統行業的取而代之，背後留下無數個羣體的生計問題。
數字基礎設施需要的大量投資增加了城鄉和國別之間的鴻溝。數字技術會越來越向少數的國家和城市集中，城鄉、國別之間的差異在現有格局下還會進一步增加。
應當如何看待新型數字鴻溝？從技術發展角度來看，數字技術的發展有階段性和規律性，有先行者就有落後者，有優勢羣體就有弱勢羣體。數字技術的進步和突破需要大量的人力、物力和資本投入，先行者和優勢羣體更多享受數字技術帶來的福祉有客觀的必然性。從社會發展角度來看，社會的進步主要體現在公平、平等和普惠，彌合新型數字鴻溝是當前政府和社會面臨的共同任務，是衡量數字化轉型成功與否的標誌。
實際上，關於新型數字鴻溝的討論一直是政府和社會關注的熱點問題。2020年11月，國務院印發《關於切實解決老年人運用智能技術困難的實施方案》，旨在從國家層面為老年人提供更加方便的智能技術。同時，國家也在建設“數字鄉村”，推廣“信息無障礙”舉措。但是，面臨新型數字鴻溝的挑戰，光有政府的關懷是遠遠不夠的，還需要從觀念、政策和社會資源投入等多個方面共同做出努力。
先行者和落後者之間的關係並不必然對立，數字技術的發展需要先行者來進行破局，同時，通過增加普惠性數字技術的發展也可以適當彌合數字鴻溝。隨着新型數字鴻溝成為一個普遍性問題，很多情況下，針對弱勢羣體的數字服務和應用反而會成為新的商業機遇。如針對老年人的簡化版智能機的市場在不斷增長，也有一些應用將服務的目標羣體定位在50歲以上的人羣，取得了良好的商業收益。
提倡數字技術向善，並作為一種規範和倫理應對技術突破導致的壟斷、不公平和不公正問題。營造更好的社會氛圍，鼓勵企業和技術社羣承擔更多的數字責任，甚至是設立相應的指標，開發更多數字產品來服務於數字鴻溝另一端的弱勢羣體。
最後，能力建設是數字時代所有行為體面臨的長期挑戰。新型數字鴻溝的出現是人類數字化轉型時期出現的普遍性現象，新技術和新應用會持續不斷出現，所有的人和組織都可能面臨掉隊的情況。今天的先行者也有可能成為明天的落後者。因此，加強能力建設，建立學習型社會對數字時代的每個用户都必不可少。政府和社會可以提供更多教育和培訓資源，鼓勵數字時代不同的用户羣體自主跨越新型數字鴻溝。（作者魯傳穎是上海國際問題研究院網絡空間國際治理研究中心秘書長，研究員）