5月6日,任天堂公開了一款將在6月中旬發售的SWITCH新作《自帶導航!一做就懂 第一次的遊戲編程》。
從這一貫的命名方式可見,本作儘管以編程為題材,針對的卻是低年齡層的玩家。遊戲中,人物、動作、音樂等遊戲元素都以模塊化的形式出現,玩家將之拖入可視的界面中,用連線連接不同的模塊,賦予特定的邏輯關係就可以完成“編程”。
此類致力於“寓教於樂”的遊戲對任天堂而言並不少見,此前的《任天堂LABO》就可謂典型。但若談及編程,其之於任天堂的意義卻有些特殊——早在紅白機時代,任天堂就推出過一款編程遊戲,Family Basic。
Family Basic於1984年6月上市,售價14800日元,遠遠低於當時的家用電腦。聯想到紅白機的正式名稱Family Computer,不難推測這款附帶鍵盤設備的軟件,它的存在從一開始就針對的是家用電腦市場。而從功能與具體設計來看,其面向低齡玩家層的傾向也同樣明顯。
本作恰如其名,採用的是Basic語言,但針對紅白機的特性進行了大幅度的修改,還強化了日語顯示功能,方便了對計算機語言感到陌生的玩家。此外,很多原本複雜的功能的實現,則被整合成了簡單的指令,從而降低了學習門檻,減少了需要輸入的代碼數量。另一方面,附帶的鍵盤外設,鍵帽的尺寸相對更小,更加便於低齡玩家的使用。
遊戲內置馬里奧等任天堂知名遊戲角色的圖像素材,如何使自己熟悉的角色以不同的方式動起來,自然也成了玩家熱心於此的動力。而除了編程模式外,本作還附帶了計算器、留言板、電腦占卜、音樂製作等功能,多少增加了一些遊戲層面的可玩度。
本作中,編程完畢的軟件可以通過另外的周邊設備保存至磁帶媒介中。但值得注意的是,遊戲卡帶本身是自帶電池記憶功能的——一般來説,紅白機第一款自帶電池記憶功能的遊戲是1987年發售的《森田將棋》(Family Basic沒有被算入“遊戲”這一類別),因而比較之下,1984年就已配備此功能的Family Basic無疑具有更大的開創性意義。
不過Family Basic的意義遠不止於此。
當年,本作推出後不久,專門指導編程的書籍就相繼問世;遊戲雜誌也開始頻繁刊載Family Basic的教程,以及玩家自制的遊戲作品,一股自制遊戲的風潮就此萌生。更有甚者,從中還湧現出了專業的遊戲製作人。
其一是以《星之卡比》《任天堂全明星大亂鬥》等系列聞名的櫻井政博。他在14歲時購入了Family Basic,從此對遊戲編程產生了極大的興趣,以至於高中一畢業就進入了HAL研究所,並在其後憑藉着《星之卡比》的爆紅一路成長為享譽全球的遊戲製作人。櫻井曾不止一次地公開表示,Family Basic是自己製作人生涯的起點。
其二則是創造了《寶可夢》系列的Game Freak。當年包含田尻智、增田順一等人在內的Game Freak還只是一家同人遊戲社團,因此缺乏遊戲開發經驗的他們,選擇通過Family Basic來研究遊戲的程序構造。隨後,Game Freak利用Family Basic自帶的馬里奧素材不斷嘗試,最終制作出了一款獨立遊戲《Quinty》,並經由南夢宮發行,而如今玩家所熟知的那個Game Freak也就此誕生。
回過頭來看即將問世的《第一次的遊戲編程》,多少可以看作是Family Basic所藴含的遊戲理念在當代的延續。實際上,能夠製作遊戲的遊戲絕不在少數,儘管它們總是以小眾的姿態現身,但決不能否認,這類遊戲同樣有着其他作品難以企及的魅力與價值。