雖然招待30多億年前，植物就已經出現在地球上了，不過，如今隨處可見的花花草草，卻大多僅有上億年的歷史，而且這還是在追根溯源的情況下，因為作為如今地球上最龐大的種羣之一，被子植物出現的時間是非常晚的。
什麼是被子植物？
在如今的地球上，已知的被子植物物種，就分為20多萬種，當然，因為植物在地球上數量繁多，而且很多都處於原始森林深處，這也意味着，事實上還有很多古老的被子植物物種沒有被發現。
那麼，究竟什麼樣的植物，才算是被子植物呢？答案是各種可以吃的農作物，各種我們路邊看到的開花植物，各種中藥材等等，它們都屬於被子植物。
拿我國來説，我國已知的被子植物物種，大約有3萬多種，其中三分之一都是中藥植物，而大約有2000多種是可以使用的各種農作物、果實等等。
有趣的是，雖然被子植物出現的時間非常晚，畢竟地球上植物有30多億年的演化史，而被子植物是從白堊紀時期才開始出現的，滿打滿算才有1億多年的時間，但是，被子植物卻是地球上最成功的植物種羣，沒有之一。
那麼，被子植物的祖先又是誰？它們為何可以從白堊紀時期開始，就稱霸地球了呢？這就需要從另一種特別的植物種羣——裸子植物開始説起了。
被子植物的演化史
根據現有的植物化石來看，從時間上來説，最早的被子植物化石，距今大約有1.35億年的歷史，當然，雖然被子植物在白堊紀早期就已經出現了，但是，當時的地球植物界，仍然是古老植物種羣的地盤。
比方説蕨類植物和裸子植物，而且對於食草恐龍來説，它們最喜歡的食物之一，也是蕨類植物和裸子植物，比方説一種來自於三疊紀中後期的古老恐龍種羣——蜥腳類恐龍。
從時間上來看，蜥腳類恐龍大約從白堊紀早期開始，就漸漸被大自然淘汰了，而且雖然地球上的恐龍是在6600萬年前的第五次生命大滅絕中，才徹底從地球上滅絕的，但是，在地球上演化了上億年曆史的蜥腳類恐龍，卻早在白堊紀中後期的時候就滅絕了。
在研究它們滅絕原因的時候，研究者就認為，可能白堊紀時期被子植物的興起，導致蕨類植物和裸子植物逐漸減少，這就導致蜥腳類恐龍的食物來源變得短缺，所以時間久了，它們自然也就提前滅絕了。
從時間上來看，大約9000萬年前，被子植物就已經在地球上佔據優勢地位了，同時，在研究被子植物起源的時候，目前主流觀點認為，被子植物很可能起源於裸子植物。
來自美國的科學家團隊，多年來一直對被子植物進行研究，認為被子植物是起源於裸子植物的孢子葉球（裸子植物的孢子葉，屬於裸子植物的“球花”），這也可以解釋，為何被子植物中存在大量的開花植物。
不過，因為證據不足，所以，很多研究者也認為，被子植物可能是獨立起源的，簡單來説，就是有觀點認為，被子植物沒有直接聯繫的祖先，甚至一些研究者認為，被子植物起源於白堊紀的觀點並不準確，以為它們在短期內佔領地球植物界不太可能。
這意味着，可能被子植物真正出現在地球上的時間要更加久遠，甚至通過對一種名為Glossopteridae的古老植物研究，有觀點認為，這種來自於二疊紀的Glossopteridae，很可能就是最古老的被子植物，原因很簡單，因為它和被子植物存在共同點：具有生殖葉器官（植物的性別器官，例如雌蕊和雄蕊）。
支持這種觀點的研究者認為，在二疊紀末期生命大滅絕發生後，事實上裸子植物和蕨類植物的統治地位就已經被撼動了，而這個時候，以Glossopteridae為代表的早期被子植物，開始在三疊紀和侏羅紀時期慢慢的進化擴散，一直到白堊紀的時候，才開始加快了佔領地球植物界的速度。
當然，具體被子植物究竟起源於何時，它到底來自於哪一種植物演化，目前仍然是未解之謎，多年來，科學家們也一直在研究，包括前段時間，還在一塊白堊紀的化石中，發現了一個來自於白堊紀的被子植物花朵。
科學家在琥珀中發現一朵花
去年12月末，美國著名科學期刊《sciencealert》雜誌上，發表了一篇有關於白堊紀被子植物的研究，有趣的是，這次研究的被子植物，並不是化石，而是一朵被琥珀包裹住，在其中“沉睡”了上億年之久的古老花朵。
什麼是琥珀呢？簡單來説，就是一種透明的生物化石，它屬於植物的樹脂，更加直白一點來説，就是植物“滴油”了，比方説在大樹上或者是大樹下，有小動物，或者是小型的植物存在，當樹脂滴落的時候，正好將它們包裹住，於是，因為琥珀內部是完全密封、真空的環境，也導致其中的動植物上億年都不會腐爛。
如今，科學家們很多對於史前生物的研究，都是通過琥珀獲得的，因為琥珀中的生物大多“活靈活現”的，看起來就好像是剛剛才死去一樣，這也讓科學家們研究它們更為形象具體，不需要通過化石來建模復原，直接就可以看到它們古老的真實模樣。
比方説這朵在琥珀中塵封了上億年的花朵，它本身就是栩栩如生的，只不過，如今這種神奇的古老花朵，早已經滅絕了，但是卻仍然為研究者們帶來了上億年前地球上開花植物的真實模樣。
那麼，你知道地球上目前已知的第一朵花，誕生於哪裏？距今多少年曆史了嗎？答案是1.45億年之久了。
世界上的第一朵花
1998年，在我國遼寧西部地區，研究者們發現了世界上最早的第一朵花，這朵花被取名為“中華古果”，在2002年的時候，通過中美科學家的聯合研究，認為它距今大約有1.25億年的歷史，前兩年又通過後續的深入研究，修正它的年齡為1.45億年。
它的發現也讓被子植物出現的時間再次提前，從時間上來看，世界上最早的被子植物很可能是在侏羅紀、白堊紀相交的時候就已經出現了。
雖然“中華古果”已經滅絕了，但是，它卻為研究被子植物的起源，提供了豐富的資料。有趣的是，雖然“中華古果”被認為是世界上的第一朵花，然而，它卻和我們熟悉的花朵模樣不同，甚至它看起來好像是一株水草，好像是草本植物一般。
不過，之所以這朵看起來並沒有花朵的“中華古果”被認為是最早的開花植物，是因為它具有上文中我們提到過的，開花植物的繁殖器官，也就是説，它是具有很強的繁殖能力和生命力，所以，儘管它看起來不像花，它卻的確是花。
有趣的是，研究者也表示，地球上最早的花朵，和我們相信中的也都不同，如今地球上五彩斑斕的花朵，也是出現比較晚了，屬於被子植物演化的“複雜階段”。
説起來，很多人不知道的是，我國遼西地區一直都是古生物考察、研究的“寶藏之地”，因為那裏不僅有着世界上的第一朵花，研究認為，世界上第一隻鳥，也可能是起源於我國遼寧西部，同時，目前國際上普遍認同的，會飛的恐龍——中華龍鳥化石，也是在我國遼寧西部發現的。
為何我國遼寧西部有着豐富的化石羣？
從時間上來看，我國遼寧西部的化石羣，基本上貫穿了整個白堊紀，不僅有各種恐龍化石，同時也有其它的動植物忽視，那麼，為何那裏化石眾多呢？説起來，這個問題也同樣困擾着科學家們，好奇為何遼寧西部的動植物化石保存如此完好，數量如此多。
有趣的是，很多化石都是成批被殺死埋葬保存的，這意味着，似乎很多動植物在遼寧西部的死亡，都是“集體”事故，那麼，究竟一億多年前，這裏發生了什麼呢？
對於這個問題，我國科學家通過多年後的研究後認為，或許與火山噴發有關。從地質演化的角度來看，這裏曾經擁有着大量的松柏林和湖泊，當然，也有着很多的火山，如果火山不噴發，那麼這裏就是動植物的“天堂”，可是當火山噴發後，就是“一死死一羣”。
簡單來説，就是白堊紀時期因為遼西特殊的地質環境，導致大量動植物因為火山噴發而被集體殺死、埋葬變成了化石，因為火山熔岩、火山灰的覆蓋是一下子就產生的，自然化石也都保存非常完好了，也為後世研究，提供了豐富的化石寶庫。