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據外媒New Atlas報道，導盲犬作為視障人士的行動輔助工具發揮着重要作用，但它們並不是每個人的完美解決方案。像成本、較小的生活區甚至是過敏症等都意味着這些犬類並不適合很多人，但英國拉夫堡大學正在開發的一項技術提供了另一種可能性，它將導盲犬的功能引導到一個你可以拿在手裏的機器人設備中。
該設備名為Theia，由工業設計專業的學生Anthony Camu構思，他從虛擬現實遊戲機和自動駕駛車輛中獲得靈感。該技術目前還處於原型階段，還有一些問題需要解決，但基本前提是Theia可以作為一隻機器導盲犬，幫助視障用户導航到目的地。
這其中的關鍵是所謂的控制力矩陀螺儀，它通常作為航天器姿態控制系統的一部分，包括國際空間站上使用的系統。這使得Theia能夠根據它的方向提供力反饋，並移動用户的手，以此來引導用户向所需的方向移動。
Theia會通過激光雷達和攝像頭系統找到自己的方向，使其能夠建立環境的三維圖像，就像自動駕駛汽車一樣。用户可以通過語音指令輸入目的地，車載處理器會確定最佳路徑，同時甚至會考慮到行人和汽車的實時數據以及天氣情況。
在該設備提供這種功能之前，仍有一些工作要做，目前的原型機容易出現過度震動和電機破損的情況。但Camu希望，隨着進一步的開發，他可以克服這些磨合期的問題，甚至可以讓Theia應對更復雜的環境，比如電梯、樓梯和人行橫道。
“許多視覺障礙人士的目標是獨立並過上正常的生活，但不幸的是，許多忍受視力喪失的人感到被排斥在許多人認為理所當然的情況和活動之外，比如社交、購物或去餐館。”Camu説。“這種限制通常是由於對周圍環境有部分了解而形成的恐懼和焦慮。Theia能夠擴大盲人的舒適區和可能性，拓寬他們的視野，讓他們減少對行走的思考，而更多地考慮在路線的盡頭有什麼在等着他們。”