日本乒乓球員難以在國際乒壇頂尖一流高手中站穩腳跟，總是曇花一現，究其原因還是實力不濟的問題。即便是伊藤、張本新近崛起的新星，也只能説對國乒有一定的衝擊力，在總的交手記錄上仍是完全處於下風。倒是當年轟動一時的小山智麗，具備了與中國隊一較高下的實力。
小山智麗連續掀翻陳靜、喬紅、鄧亞萍“三座大山”，為日本最強“海外兵團”。
實際上，就日本本土球員來説，並沒有出現超一流選手。反而是遠走異國他鄉的何智麗，也就是被球迷們稱之為“海外兵團”的這些選手，由於有在國乒訓練的強大根基，反而對國乒造成了更大的衝擊。
1.小山智麗為女單世錦賽冠軍，94年廣島亞運會擊敗鄧亞萍。小山智麗原名為何智麗，也是前國家隊隊員，她曾在1987年3月的三十九屆世乒賽上奪得女單冠軍。由於當時乒乓球項目還沒有進入奧運會，因此何智麗的這項女單桂冠也代表了當時女子的最高水平。應該説，何智麗的技術水平在國家隊能夠排得上前三位。但是，鑑於沒有按照隊內教練組意見“讓球”，一意孤行奪冠的何智麗最終也被放棄了繼續培養的機會，甚至是在此後乒乓球入選奧運會後，“不服從管理”的何智麗也被取消了參加奧運會的機會。就此，何智麗也遠赴日本，開始了她的“海外兵團”之路。
本身就是國家隊實力數一、數二的球員，小山智麗在1994年廣島亞運會上一鳴驚人，她連續擊敗陳靜（首位奧運會女單冠軍獲得者）、喬紅（世界盃單打冠軍）、鄧亞萍（首位女子三位大貫）奪得亞運軍女單冠軍。要知道，當時陳、喬、鄧三位球員，要想拿下一位都十分困難，能夠戰勝這“三座大山”簡直是不可思議。值得一提的是，當時小山智麗已是30歲“高齡”，而陳、喬、鄧都處於巔峯期。用現在的陣容來比較，就是伊藤美誠連續拿下陳夢、孫穎莎、王曼昱奪得亞運會女單冠軍。這樣一對比，應該可以看出當時的小山智麗確實很強。
2.日本本土球員根基尚淺，訓練方式遠不及國乒舉體制。小山智麗之所以後期沒有再繼續重振雄風，有兩個方面的主要原因：一個是她的年齡，另一個是脱離了國家隊的訓練模式。日本球員的訓練方法，都是“各自為政”，像石川、伊藤、平野、張本等都有自己固定的訓練團隊，不像國家隊都在一起訓練。國乒有省、市隊選拔的人才培養機制，能夠入選國家隊已經是全國之鳳毛麟角。
再有李隼、肖戰等大滿貫教練進行深度的、有針對性的訓練，這種體制、模式要比日本的“散養”強大的多。日本隊只是在一些重大比賽前，球員才集合在一起進行短暫的配合、訓練。小山智麗脱離了這種環境之後，再加上年齡越來越大，沒有高強度、高水準的訓練，她也很難再保持一流選手的水平。日本隊與國乒的差距，在比賽中很容易就可以看出：陳夢、王曼昱、孫穎莎等球員，相持環節能達6、7板，甚至10板以上，而伊藤、張本很可能在第4、5板就頂不住失誤了。這就是球的功底和厚度的問題。
伊藤、張本僅能在“速度”上做文章，打法及技術動作限制了上升空間。
雖然大球時代，給了日本隊在近台速度上的優勢，但這也並不能成為制勝法寶。國乒只要稍微退台之後，減少速度帶來的壓迫感，再實施強力的反拉、反衝，以日本球員的技術打法、護枱面積還是難以抵抗的。
1.日本球員正手偏弱，生膠打的不是實力球。日本男、女隊都有一個共同的短板，這就是限制他們上升到一流球員的最大的瓶頸：正手能力偏弱！鄧亞萍、楊影不止一次在央視解説中提到，張本正手進攻有些“架肩”，肩膀架起來拉弧圈是發不出力的，這也是張本正手欠缺殺傷力的原因所在；伊藤美誠的問題在於，她正手是暴拍，而這種暴拍都必須是在她反手彈擊出機會的情況下才可以。
對於正手下旋球或者正手弧圈球的對拉，伊藤美誠與陳夢、孫穎莎等完全不在一個層次上。像伊藤身高才1米50，平野、石川也大都在這個身高，因此她們護枱面積相對較小，只能是在近台拼速度。但像陳夢這種中遠台相持能力很強的選手，伊藤的速度優勢就蕩然無存。球到中遠台之後，速度明顯下降，而陳夢的大力反拉、反攻伊藤又難以防守，直接彈擊又失誤頻頻。因此，在目前來説，伊藤花招用盡也沒有找到打動陳夢的方法。生膠打的是變化，遇到陳夢這種實力球越往後打就越難有到取勝的機會。
應該説，日本隊在大球時代摸到了一些近台拼速度的規律，在前三板的搶攻上確實有比國乒更多的搶攻機會。但他們正手進攻能力偏弱、相持功底不夠這兩個短板補不齊的話，那還是會一直扮演衝擊者的角色。隨着歐洲球員在大球時代的崛起，他們人高馬大的力量優勢發揮出來，日本隊能夠坐穩乒壇“老二”這個位置就已經算不錯了。
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