《禮記·經解》記載：“君子慎始，差若毫釐，謬以千里”，古人認為一個微小改變將會對未來產生很大的影響，用專業的術語來説，就是所謂的“蝴蝶效應”，在49年前，一個美國人在日本上錯人，卻引發了一系列了連鎖反應。
這個美國人叫格倫·科恩，1952年出生在美國，科恩從小就長得壯實，有着發達的運動天賦，在學校時，擔任過橄欖球四分衞，但他主要是以打乒乓球為主，不過六七十年代，奧運會起步沒有多久，一些球類運動員都是自願打球，因為運動員沒有基本工資，只有比賽的獎金。
科恩熱愛乒乓球，但依靠乒乓球還是艱難度日，科恩不得不在業餘時間大零工維持基本生活，但他還是沒有放棄乒乓球，他憑着出色的技術打入了美國乒乓球國家隊，1971年，他作為美國乒乓球隊員參加了日本名古屋第31屆錦標賽。
而我國球類運動也是剛剛起步，為了接觸多個國家的球手，一批中國運動員前往了日本參加了比賽，莊則棟是球隊的主力隊員，他17歲就加入了北京乒乓球對，並在第26屆、27屆、28屆世界乒乓球稱錦標賽上，獲得男子單打冠軍。
作為美國二號種子選手，科恩早就見識到了中國的強大，他認為中國選手將會是這次比賽的黑馬以及最後的對手，第一天比賽沒有開始，只是初步的訓練，科恩觀看了中國球隊的訓練，並沒有發生任何交流。
不過科恩一向獨來獨往，所以美國球隊的巴士並沒有等他，等科恩出來時，美國巴士已經離開了，而科恩並不知道，直接走上了中國球隊的巴士，剛上車，科恩就感覺不對勁，而他似乎感到非常尷尬，一時間也沒有下車，他跟一羣人就大眼瞪小眼。
還是莊則棟主動走了過去，跟他握手，並用流利的英文跟他交流了一些打球心得，這才緩和了氣氛，中國人以禮交友，在他離開之前，莊則棟還送給了他一塊杭州的織錦，科恩也想回贈他一份禮物，但手上除了乒乓球拍啥也沒有，至好作罷。
在他下車之後，記者立刻對他進行了抓拍，一個美國人拿着中國織錦，在當時這可是一個爆炸性消息，然而第二天，科恩帶着一件印有和平標記的“Let It Be”運動衫，守在了中國球隊的必經之地。
科恩將和平運動衫送給了莊則棟，並與他擁抱，兩人的往來被各大媒體競相報道，記者紛紛採訪了科恩，他們都一致的問了同一個問題：“你想去中國嗎”，科恩回答道：“當然”，簡簡單單的一句話話，讓他們都紛紛猜測中美難道要建交了嗎？
其實當時中美都有建交的想法，只不過一直都找不到一個良好的契機。而科恩和莊則棟兩人的互贈禮物，推開了這一扇門，美國派出了一支乒乓球隊訪問中國，20世紀最著名的“乒乓球外交”開始了。
因為科恩的上錯車，導致了一系列連鎖反應的發生，可以説科恩在這件事當中承擔了催化劑的作用。