【環球時報綜合報道】1912年在斯德哥爾摩的夏季奧運會上，美國選手沃爾特·維南斯走上領獎台，自豪地向觀眾揮手致意。他已經獲得了兩枚奧運會獎牌——一枚是1908年倫敦奧運會上得到的，另一枚是1912年斯德哥爾摩奧運會上得到的，但他在斯德哥爾摩獲得的獎牌並不是運動項目，而是因為他的雕塑作品。事實上，藝術比賽曾經也是現代奧運會的一部分，從1912年到1948年，奧運會除了體育項目比賽之外，還為參賽的藝術家頒發獎牌。藝術比賽和體育比賽享有同等的地位。
奧林匹克藝術比賽也稱繆斯五項藝術比賽，從1912年斯德哥爾摩奧運會開始成為奧運會的正式項目。其實在做出這項決議的1906年以及1912年奧運會之間，還有一屆1908年倫敦奧運會，但這屆奧運會並沒有藝術比賽。因為比起體育項目有一個相對嚴格和清晰的比賽規則以及評審制度，藝術的評判標準就見仁見智了。儘管倫敦奧運會組委會對參賽藝術品的範圍和標準做出了界定，但人們對這個標準持有不同的意見。爭論了許久，結果到了最後一刻也沒有達成共識，於是奧運會組委會就放棄了，直接將組織藝術比賽推給了國際奧委會。所以1912年的首次奧林匹克藝術比賽，是在國際奧委會的直接領導下進行的。
奧運會的藝術比賽離不開現代奧運會的創始人皮埃爾·德·顧拜旦，他一直把藝術比賽視為奧運會的重要組成部分。顧拜旦認為，如果奧運會不包括藝術是不完整的。為此，顧拜旦積極奔走呼籲。根據他的倡議，1912年，在斯德哥爾摩舉行的第五屆夏季奧林匹克運動會上，奧組委通過了5項奧運藝術比賽項目，分別是：建築、文學、音樂、繪畫和雕塑。參加藝術比賽的標準很簡單：所有參賽作品必須和體育有關，而且一定是原創性的作品。這屆奧運會上，藝術類比賽項目共吸引了35名參賽者。
這35名參賽者中，最著名的是法國人讓-弗朗索瓦·拉斐利，他的作品曾在1880年和1881年的印象派展覽中展出。但他沒有得到奧運會評委的青睞，作品被排在最後。繪畫冠軍得主是意大利人卡洛·佩萊格里尼，他以描繪阿爾卑斯山冬季運動的明信片插圖而聞名。
有趣的是，顧拜旦本人也親自參加了文學類的比賽，發表了散文詩《體育頌》，這在後來也成為顧拜旦眾多著作中的代表作。不過為了避嫌，顧拜旦並未使用真實姓名，而使用的是筆名。《體育頌》獲得了奧林匹克文學藝術比賽的金牌。直到1919年顧拜旦才説出了實情。
在1924年的巴黎奧運會上，藝術類競賽項目突然成為了全世界藝術家的關注焦點，這屆奧運會共有193位藝術家參賽。而到了1928年的阿姆斯特丹奧運會，參與人數又增加了不少，其中還有很多是職業藝術家。有的項目也允許藝術家用多個藝術作品參賽。因此一個藝術家有可能同時拿到多個獎牌。20世紀30年代後期，奧林匹克藝術比賽大項中出現了小項分類。比如繪畫類分為古典繪畫、水彩畫與素描、應用繪畫（包括招貼畫、郵票、圖章等）以及其他類（如木刻、版畫等），文學比賽分為詩歌、戲劇和散文。音樂比賽分為交響樂、器樂和歌唱。
這些年儘管藝術類比賽還是在如火如荼地舉行，但凸顯的問題越來越多，比如不同的藝術形式評價標準的合理性與公平性、參賽樂隊的巨大開支、組織管理上的難度等。爭吵聲也就從來沒有斷過。
1949年，在顧拜旦去世12年後，國際奧委會決定取消藝術比賽，理由是大多數參賽選手靠藝術工作謀生。奧委會表示，“讓專業人士參加這樣的比賽並獲得奧運獎牌是不合邏輯的”，這與奧運會秉承的“業餘原則”相悖。因為，現代奧運會發起的初衷是鼓勵人們參與其中，提倡重在參與，所以便限制了那些以參賽為生的職業運動員參加，而僅開放給業餘選手。
儘管奧運會藝術賽事被取消，但藝術家參與奧運會的熱情卻從未停止。此後，諸多世界級藝術大師都以非“競技”的方式參與了其所在國作為東道主承辦的奧運會，在為公眾帶去視覺盛宴的同時，也以另一種方式，延續着顧拜旦將藝術與體育精神融合的理想。