3月10日，亞足聯通過官方渠道確認，日本隊將於3月25日在東京與來訪的韓國隊進行一場國際A級熱身賽，從而為參加即將於6月進行的卡塔爾世預賽亞洲區40強賽餘下各輪賽事蓄力。據瞭解，除了日、韓兩隊外，目前國際排名處於亞足聯前10位的會員協會代表隊（國家隊）大多在今年3月參加40強賽或國際熱身賽。當日本隊、韓國隊、卡塔爾隊、澳大利亞隊等亞足聯強隊紛紛利用3月國際比賽日週期尋求高質量國際熱身機會時，中國隊受疫情影響，卻只能留在國內，通過與本土俱樂部隊熱身來驗陣。
北京時間10日傍晚，亞足聯從韓國足協方面得到確認信息，韓國隊應邀將於3月25日做客日本東京，與東道主日本隊進行一場國際熱身賽。按照亞足聯的説法，雙方“約戰”的共同目的在於為競爭卡塔爾世預賽暨2023年亞洲盃預選賽蓄力。
前不久，亞足聯通過官方渠道確認，除3月25日F組塔吉克斯坦隊VS蒙古隊；3月30日D組沙特阿拉伯隊VS巴勒斯坦隊；3月30日F組蒙古隊VS日本隊3場比賽外，卡塔爾世預賽亞洲區40強賽後半程餘下所有比賽都將延至今年6月舉行，且比賽採用賽會集中制。
不過，按照國際足聯早先確定的原則，雖然各大洲足聯受疫情等客觀因素影響可以靈活調整各自區域世預賽的具體競賽日程，各大洲預選賽不同小組亦可通過協商的方式敲定各場比賽的具體開賽時間、地點。不過，考慮到仍有部分會員協會代表隊（國家隊）具備在今年3月進行世預賽比賽的條件，國際足聯仍決定繼續保留3月下旬也就是2021年度首段國際比賽日週期。
就這樣，全球多個會員協會代表隊（國家隊）仍選擇在3月國際比賽日週期內安排1到2場國際比賽。日本隊與韓國隊正是在這樣一個背景下決定於3月25日“約戰”東京的。同期參加重要國際熱身的亞洲強隊並不止日、韓兩隊。在國際排名處於亞足聯前10位的球隊中，除中國隊外，絕大多數都選擇在3月國際比賽日週期進行40強賽或國際熱身賽。比如，目前排在亞足聯第2位的伊朗隊就將於3月30日在德黑蘭與來訪的敍利亞隊進行一場熱身賽，而敍利亞隊恰好是中國隊40強賽同組頭號對手。他們目前以8分領跑A組。
敍利亞隊
作為衞冕亞洲盃冠軍，已經自動獲得2022年世界盃決賽階段入場券的東道主球隊卡塔爾隊雖無需參加40強賽，但他們已受歐足聯之邀，確認參加即將於3月進行的歐洲盃預選賽A組3場比賽。而國際排名領先中國隊的沙特阿拉伯隊、烏茲別克斯坦隊、伊拉克隊、阿聯酋隊也都基本確認在3月參加國際比賽。
事實上，即便在疫情較為嚴重的去年，亞洲諸強也都儘量避免浪費國際熱身機會。比如日本隊、韓國隊去年11月雙雙前往歐洲，分別與包括巴拿馬隊、墨西哥隊、卡塔爾隊在內的各洲勁旅熱身。同期，沙特阿拉伯隊還邀請牙買加隊赴利雅得熱身。
日本隊與韓國隊的比賽將安排在東京日產體育場，這也將是繼1998年3月、2003年12月之後，雙方在同一塊場地裏進行的第3場比賽。目前日本隊以12分領跑40強賽F組。而韓國隊以8分暫列H組第2位。不過他們僅比領頭羊土庫曼斯坦落後1分，仍有希望後來居上以小組頭名出線。和伊朗隊一樣，日、韓兩隊一直都是世界盃決賽階段的常客，兩隊對於挺進卡塔爾世界盃決賽圈志在必得。就綜合實力而言，兩隊旗鼓相當，他們彼此間的交手無疑質量上乘。
相對而言，中國隊的熱身質量遠不及上述諸旅。自從李鐵去年初正式掛帥以來，中國隊至今還沒有進行哪怕一場正式國際比賽。雖然球隊將於3月21日在上海重新吹響集結號，但受疫情、國際與國內防疫規定、人員國際旅行條件受限等因素影響，球隊在6月40強賽下半程開踢前無法落實國際熱身，只能通過與本土職業俱樂部隊熱身來檢驗訓練質量，同時磨合陣容、陣型。
文/北京青年報記者 肖赧