北京時間3月26日凌晨3點45分，歐洲區世界盃預選賽首輪小組賽開打，其中C組即將迎來一場焦點戰，由意大利隊主場對陣北愛爾蘭隊。作為種子球隊，意大利劍指小組第一，上屆世界盃遺憾缺席，球隊更加渴望重返世界盃舞台，主要競爭對手是瑞士隊。
此前的分組，意大利隊被分到C組，同組球隊包括瑞士、北愛爾蘭、保加利亞、立陶宛。從實力來看，只有瑞士隊有機會對意大利隊爭奪小組第一造成挑戰，但每輪小組賽都不容小視，也包括首場對陣北愛爾蘭的比賽。
最新一期國際足聯排名中，意大利隊排名第10位，而北愛爾蘭隊排名第45位，放在歐洲區算是三流球隊。
意大利國家隊在世界足壇有舉足輕重的地位，歷史上先後4次問鼎冠軍，最近1次是2006年，同時拿過2次亞軍和2次季軍。
與此同時，世界盃歷史上已經舉辦過21屆，其中意大利參加過18屆，一共缺席3屆，最近1次缺席則是2018年俄羅斯世界盃，在上屆世預賽歐洲區附加賽兩回合總比分0-1不敵瑞典，1958年後首度無緣世界盃。比起意大利隊，北愛爾蘭隊先後參加三屆世界盃，曾於1958年打進世界盃八強。
兩隊過往一共有過7次交手，其中意大利隊取得5勝1平1負，佔據絕對上風，而主場5次對陣北愛爾蘭取得全勝戰績，比分分別為1-0、2-0、2-0、3-0、3-0，總比分11-0，連續零封北愛爾蘭。
因此，此番意大利再度主場對陣北愛爾蘭，世界盃4冠王球隊有希望連續64年在主場保持全勝戰績。