2月9日，國足結束了新年第二場熱身賽，2-0擊敗了長春亞泰，取得了兩連勝，這也是李鐵上任以來的6連勝。且不談比賽的含金量，通過這兩場比賽來看，李鐵的戰術打法、用人思路基本清晰，但是還需要更多比賽來檢驗。
這兩場比賽，李鐵都採用了442陣型，中場採用了菱形站位。面對兩個不同的對手，李鐵中場的用人有一定變化，但是有一個人的位置十分穩固，他就是張稀哲，佔據着10號位，擔任國足的前腰。由於李鐵非常器重張稀哲，隊長蒿俊閔只能替補出戰。
其實，早在前年底的東亞杯時期，李鐵就已經將張稀哲樹立為中場核心，佔據着主力位置。自李鐵正式擔任國足主帥之後，對張稀哲的器重未有半分減弱，而且一直委以重任。40強賽即將重啓的情況下，張稀哲的位置應該不會動搖。
不過，張稀哲能否勝任中場核心，需要打一個大大的問號。從能力上來講，張稀哲確實不差，在國內的中場球員中屬於頂尖水準。然而，張稀哲打硬仗的能力偏弱，這也是不爭的事實。上賽季的亞冠淘汰賽，張稀哲的弱點就完全暴露出來了。
兩場關鍵的淘汰賽，張稀哲基本處於隱身狀態，幾乎沒有發揮作用。由於身體對抗差，面對高強度防守的時候，張稀哲很難轉身，這就導致他的技術特點發揮不出來。對於這一點，國足前兩任主帥高洪波和裏皮看得非常清楚，所以並不敢重用。
俄羅斯世界盃預選賽，高洪波對張稀哲的使用就十分謹慎，出場次數不算多。裏皮上任之後，雖然一度給了很多機會，但是到了本屆40強賽，張稀哲就徹底淪為替補，前4場比賽只登場1次，踢了32分鐘，這很能説明問題。