卡塔爾世界盃·32強巡禮|厄瓜多爾隊能否打破世界盃揭幕戰“鐵律”?
新華社廣州11月1日電(記者王浩明)在足球世界盃的歷史上,東道主首戰不敗,是一項為人所熟知的“鐵律”。本月20日,在第22屆世界盃的揭幕戰中,面對東道主卡塔爾,在塵封的歷史洞口,厄瓜多爾隊能否喊出這句“芝麻開門”?
2020年10月8日,厄瓜多爾隊球員在2022年世界盃南美區預選賽中與阿根廷隊球員爭頂。新華社/路透
在阿根廷教練古斯塔沃·阿爾法羅的率領下,厄瓜多爾隊在南美區的2022世界盃預選賽中,以第四名晉級,排名在巴西、阿根廷和烏拉圭隊之後。很多人把厄瓜多爾隊的出線歸功於他們的高原主場優勢——在這個超過2800米海拔的球場,他們拿到了世界盃預選賽26個積分中的18個。到了接近於零海拔的卡塔爾,他們的地理優勢將不復存在,在一個擁有“無冕之王”荷蘭隊、非洲冠軍塞內加爾隊和東道主卡塔爾隊的小組,厄瓜多爾隊被放在了小組出線的第四順位。
但事實上,世界盃無弱旅,厄瓜多爾隊仍然不容小覷。從參加世界盃經驗上來説,他們在2002年第一次打入世界盃決賽圈,2006年德國世界盃闖進了16強,在八分之一決賽遭遇英格蘭隊,倒在了貝克漢姆的圓月彎刀之下,在世界盃名場面的背景板中佔據一席。2014年,再次晉級世界盃決賽圈的厄瓜多爾隊止步小組賽。2018年缺席俄羅斯世界盃後,2022年他們再次殺了回來。而東道主卡塔爾隊此前從未進入過世界盃決賽圈,雖然近年來在亞洲賽場屢有不錯表現,但與厄瓜多爾隊相比,他們顯然缺乏站在國際足球舞台中央的經驗。
從賽程來看,對於厄瓜多爾人來説,要想在本屆世界盃有所作為,就必須要在卡塔爾隊身上拿分,而且最好是拿三分。因為此後無論面對荷蘭隊還是塞內加爾隊,厄瓜多爾隊想要拿分的難度更大。因此,厄瓜多爾隊的首戰就是決戰,在全世界球迷的注目下,他們期待改寫世界盃歷史。
年輕是厄瓜多爾的最大資本。效力於布萊頓隊的“00後”中場球員凱塞多現在在英超聯賽正當紅,面對歐洲豪門的追逐,俱樂部為其標價8500萬英鎊(約合7.14億元人民幣)。這名攻防兼備的天才中場,被外界認為是最有可能在世界盃“躥紅”的年輕球員之一。國際足聯對他也不吝溢美之詞,在官網稱讚凱塞多“得到了整個世界足壇的關注”。同樣效力於布萊頓隊的24歲左後衞埃斯圖皮尼安也是少年老成,他超快的邊路突擊速度,也將是厄瓜多爾隊的一大倚仗。
2022年5月7日,布萊頓隊球員莫伊塞斯·凱塞多(左)在對陣曼聯隊的英超比賽中進球后慶祝。新華社/路透
厄瓜多爾隊的鋒線“尖刀”是隊長恩納·瓦倫西亞,即將迎來33歲生日的他已經為國家隊出戰70餘場,打入35球。以老帶新、平均年齡25歲出頭的厄瓜多爾隊可能是本次世界盃年齡結構最合理的球隊之一,充沛的體能和硬朗的比賽風格將為他們爆冷創造條件。
2016年6月12日,厄瓜多爾隊球員瓦倫西亞(右)在美洲盃比賽中射門。新華社記者秦朗 攝
厄瓜多爾隊在即將開啓第四次世界盃決賽圈之旅的時候,還遇到了一個不大不小的波折——智利足協和秘魯足協上訴國際足聯,稱代表厄瓜多爾隊參加世預賽的中場球員拜倫·卡斯蒂略的參賽資格有問題,事情一度鬧得沸沸揚揚。但國際足聯在今年9月一紙裁定,宣佈卡斯蒂略的身份有效,厄瓜多爾隊的世界盃資格才塵埃落定。
正所謂虛驚一場乃人生一大幸事,不知道這個小插曲會否對厄瓜多爾隊有一個額外激勵,讓他們在世界盃賽場上給人帶來驚喜。年輕的球隊從不缺少夢想,正如凱塞多在接受國際足聯專訪中所説:“我們希望能讓全世界都來談論厄瓜多爾。”