北京時間4月15日，CBA官方宣佈，廣東東莞大益男籃球員周鵬當選2020-2021賽季CBA聯賽卡特彼勒年度最佳防守球員。
作為一名奮戰CBA多年的老將，周鵬在31歲的年齡獲得CBA聯賽年度最佳防守球員實屬不易，中國籃球名宿胡雪峯日前在徐州出席CBA球星見面會時説：“以他的年齡獲得這樣一個獎項實屬不易。這個賽季的比賽場次很多，但周鵬依然能拿出穩定的表現。在比賽中，他的防守步伐穩健，敢於與進攻隊員進行身體對抗，最重要的是他的下肢力量很足，由此可以看出他的基本功很紮實，這少不了刻苦的訓練和付出。”
本賽季，周鵬曾獲得1月CBA聯賽月度最佳防守球員。在此之後，周鵬持續自己的高光表現，整個賽季，周鵬48次出戰，其中47次首發。場均得到11.6分，拿下4.1個防守籃板，另有1.9次搶斷和0.4個蓋帽。搶斷率為3.52%，位於同位置球員之首；蓋帽率1.33%，優於93.8%的同位置球員；後場籃板率18.5%，優於91.7%的同位置球員。當有周鵬在場時，對手百回合得到105.7分。
對於廣東男籃而言，周鵬無論是個人能力還是他的經驗，都是堪稱球隊的鎮隊之寶。有周鵬在場的時候，對方造罰球率降低4.1%，失誤率卻提高了1.1%，缺少了周鵬的時候，對手百回合僅得105.7分。
從上述數據上來看，周鵬的表現無可挑剔。更難能可貴的是，本賽季廣東東莞大益男籃核心易建聯因傷缺陣。在缺少了易建聯的日子裏，周鵬成為了廣東男籃的精神領袖和防守核心，在他的加持下，廣東男籃煉造出了一條固若金湯的鋼鐵防線，常規賽階段，廣東男籃的防守效率全聯盟第一，只輸掉了6場比賽。周鵬用十二分的努力和拼搏，將廣東男籃送上了常規賽冠軍的寶座。
上個賽季末尾階段，周鵬才從重傷中火線復出，並幫助廣東男籃奪得了上個賽季的CBA聯賽總冠軍。本賽季，周鵬克服了年齡與傷病這兩大困難，帶領廣東男籃穩步前行。穩定的表現離不開自律與實幹，在平時，周鵬一直嚴格要求自己，在飲食、訓練、作息等方面保持自律；在比賽中更是聚精會神，關注場上的每一個細節；球隊連連告捷的時候他戒驕戒躁，球隊失利時他鼓舞士氣細心總結。周鵬用實幹精神提升了自己，也為廣東男籃煉造出了頑強和必勝的信念。
CBA季後賽如今正在如火如荼地進行，周鵬領銜的廣東男籃與北京男籃再次迎來宿命對決。對此周鵬表示：“每一年球迷們都很期待京粵大戰，今年的比賽也會一如既往地激烈，目前我們面臨的困難仍然是傷病，而且對手實力強勁。但我還是認為比賽是要靠人去完成的。結合我們常規賽的成績，我對這場比賽充滿了信心。”
在常規賽最後階段，球隊核心外援馬尚·布魯克斯因傷無緣季後賽，外界普遍認為這對廣東男籃造成了很大的影響。而周鵬則認為如今球隊面臨的困難沒有去年的嚴重：“去年我覺得形勢更嚴峻一些，那時我們缺少了易建聯，而且是單外援作戰，對手卻是雙外援。現在雖然我們沒有完全習慣缺少馬尚的體系，但大家都很努力和認真，我們會努力保持常規賽時的比賽風格的。”
今年的CBA聯賽第四階段，球迷獲准進場觀看比賽，這令周鵬和廣東男籃全隊十分開心和感動，周鵬説：“球迷從全國各地飛到諸暨為我們加油，我們一定會努力為球迷們呈現出更好的比賽。”