民國初年，膽大的女性穿這種馬甲。建立民國的人，一般都受過西方教育，即使這樣，民國初年，女人的身體是不能外露的，即使是睡覺，也要穿着長過膝蓋的長背心，特別是胸部，必須用布條紮成平胸。但是，一些追求個性解放的女人開始試穿一種小馬甲代替捆胸的布條，這種馬甲一度成為時尚，使一些思想較前衞的女性膽子越來越大。
1918年夏，上海市議員江確生致函江蘇省公署：“婦女現流行一種淫妖之衣服，實為不成體統，不堪寓目者。女衫手臂則露出1尺左右，女褲則吊高至1尺有餘，及至暑天，內則穿粉紅洋紗背心，而外罩以有眼紗之紗衫，幾至肌肉盡露。”1920年上海政府發佈佈告，“故意奇裝異服以致袒臂、露脛者，準其立即逮案，照章懲辦。”看看，照此公告，女子只要穿着低胸露乳、裸露略膊、小腿的服裝，就將面臨逮捕入獄之災。如今穿着露乳溝露股溝的女性，不知做何感想。
民國初年廣告上的女子，全是平胸。婦女們胸部的解放，還得感謝一個叫張競生的男人，他為女性身體的自由疾呼，一度成為被攻擊的對象。張競生1888年2月生於廣東饒平，1912年赴法國留學，1920年回國後任北京大學哲學教授。他雖是學哲學的，但對性學的研究情有獨鍾。他在這方面的研究源於他的愛國意識，學成回國時，他看到城市鄉村的國人身體羸弱，沒有西方人強壯，如何對抗？於是強調優生。1923年4月29日，張競生在北京《晨報副刊》上發表了《愛情的定則與陳淑君女士事的研究》一文，立刻引發了中國歷史上第一次關於愛情的大討論，吸引了梁啓超、魯迅等着名人物參加。張競生提出的“愛情四定則”是：一是有條件的；二是可比較的；三是可變遷的；四是夫妻為朋友的一種。在長達兩個月的討論中他受到了多數人的批評，但從此名聲遠播。
名演員阮玲玉是最早穿乳罩的女性之一。天乳運動後，思想前衞的大家閨秀們敢於這樣露體了。這場討論捱了批評，不僅沒有嚇退張競生，反而增強了他鬥士一樣的信心。1924年，張競生的《美的人生觀》講義在北大印刷，這是一部充滿小資產階級思想的烏托邦之作，內容包括美的衣食住、美的體育、美的職業、美的科學、美的藝術、美的性育和美的娛樂等等。
在“美的性育”中，他崇尚裸體--裸體行走、裸體游泳、裸體睡覺等，認為“性育本是娛樂的一種”，並就“交媾的意義”和“‘神交’的作用”作了十分詳盡的介紹。其內容像一部“夫妻夜話”，而語言更像在輔導一個青春期的孩子。張競生的執着和勇氣，讓理學籠罩的中國為之一震。同時，這部書成為當時青年人特別是時尚女子爭相傳閲的讀物，“束胸使女子美德性徵不能表現出來，胸平扁如男子，不但自己不美而且使社會失了多少興趣。”張競生成為中國女性解放胸部的輿論引導者，大家閨秀開始悄悄放胸，當時稱為“天乳運動”。1927年，國民政府不得不頒佈條令，倡導“天乳”，反對束胸，對於不執行放乳政策的，反而要進行罰款。禁錮了中國婦女胸部幾千年的布條終於鬆開，中西結合的乳罩開始流傳開來，中國女性終於徹底地抬頭挺胸了！
