幾乎每部殭屍影片中都有這樣的場景：一羣復活的死屍笨拙地湧向農舍、購物中心、酒館或部隊基地，而英雄們早已設好了障礙進行自衞。殭屍不是死物，但理論上他們已經死亡。他們冷酷無情，不知疼痛，即使斷手斷腳也能繼續攻擊。被殭屍殺害的人通常也會變成殭屍，因此殭屍可迅速蔓延，從小禍變成災難。
與眾多鬼怪類似，殭屍也起源於民間傳説，但根據一些研究人員的調查，在海地是真有其事。本文將講述海地殭屍，探討影片和視頻遊戲中對殭屍的刻畫，並介紹被殭屍襲擊時逃生的最佳方法。
殭屍在海地故事和民間傳説中很常見。海地文化研究人員講述了數不勝數的Bokor（也就是伏都教巫師）讓人起死回生的傳説。這些殭屍是沒有思想的奴隸。他們沒有自我意識，除非吃了鹽，否則也不是特別危險，因為鹽能使其恢復知覺。這些故事廣為流傳，與都市傳奇一樣讓聽者感到恐懼，儘管不大可能但似乎很可信。
即使在記錄了無數故事和傳聞之後，研究人員仍然沒有找到實質證據來解釋或證實這種現象。通常，在所謂的殭屍在真正死亡之前，很少或根本沒有接受任何治療。研究人員也難以排除弄錯身份和欺騙的可能。
1980年，在海地鄉村出現了一個人。他説自己名叫Clairvius Narcisse，1962年5月2日死於海地Deschapelles的Albert Schweitzer醫院。Narcisse描述自己被推定死亡時還有知覺，只是動彈不得，他甚至看到醫生拿牀單蓋住自己的臉。Narcisse稱一位Bokor救活了他，使他成了殭屍。
對於Narcisse的疾病和死亡，醫院已記錄在案，因此科學家認為他可能成為海地殭屍的證據。對於自己家庭和兒時的問題，即使是其親密朋友也不知道的，Narcisse也能對答如流。最後，他的家人和很多外界觀察人員都認為，他是復活的殭屍。
Narcisse成為殭屍計劃的推動力，這個計劃是1982年到1984年之間在海地進行的一項殭屍起源研究。在此期間，民族植物學家和人類學家維德·戴維斯博士遊歷了海地的各個地方，希望找出海地殭屍出現的原因。
戴維斯應內森·S·克萊恩（Nathan S. Kline）博士的邀請來到海地。克萊恩推測，Narcisse的殭屍經歷是由一種藥物造成的。由於這樣一種藥物可能用於醫療，特別是在麻醉學領域，因此克萊恩希望收集樣本，進行分析並確定其作用原理。
戴維斯瞭解到，相信有殭屍的海地人認為殭屍是通過Bokor的巫術（而不是毒物或藥物）製造出來的。根據當地傳説，Bokor通過抓住受害人的Ti bon ange（即與人直接相連的那部分靈魂）來製造殭屍。但在研究過程中，戴維斯發現Bokor在儀式中使用複合的藥劑，這些藥劑利用動植物風乾磨碎製成。
戴維斯在海地四個地區收集了八份這種殭屍藥劑的樣本。它們的成分並不一致，但其中七份都含有下列四種成分：
一種或多種河豚，通常包含一種致命的神經毒素，稱為河豚毒素；
一種海蟾蜍（巨蟾蜍），可產生許多有毒物質；
一種雨蛙（多米骨雨蛙），可分泌一種刺激性（但不致命）的物質；
人體遺骸；
此外，這些藥劑中還包含其他動植物成分，如蜥蜴和蜘蛛。這些物質有可能刺激皮膚。有些藥劑甚至包括毛玻璃。
河豚的使用激起了戴維斯的興趣。河豚毒素可導致麻痹和死亡，中毒者一般直到死亡前夕都還有知覺。麻痹使他們無法對刺激做出反應，這與Clairvius Narcisse對自己死亡情形的描述非常相像。醫生也曾記錄過這樣的病例：攝取河豚毒素的人看似死亡，但最後卻完全康復。
戴維斯的推論是，這種藥劑局部使用後會刺激受害人的皮膚並使皮膚產生破口。然後，河豚毒素就可以進入血液，麻痹受害人並使其看似死亡。家人將其埋葬之後，Bokor再將其從墳墓中挖出。如果一切順利，毒藥效力消退後，受害人就會相信自己是具殭屍。
儘管戴維斯的理論很有價值，但是還有一些漏洞。接下來，我們將介紹圍繞戴維斯的研究有哪些爭論。
戴維斯的推論是，這種藥劑局部使用後會刺激受害人的皮膚並使皮膚產生破口。然後，河豚毒素就可以進入血液，麻痹受害人並使其看似死亡。家人將其埋葬之後，Bokor再將其從墳墓中挖出。如果一切順利，毒藥效力消退後，受害人就會相信自己是具殭屍。
儘管戴維斯的理論很有價值，但是還有一些漏洞。接下來，我們將介紹圍繞戴維斯的研究有哪些爭論。
通俗文化中的殭屍
儘管早在1919年的電影中就出現了殭屍[參考]，但很多人認為是喬治·羅梅羅為現代殭屍設定了標準。在經典電影《活死人之夜》中，羅梅羅刻畫的殭屍形象是行動緩慢的食肉屍體，由於受到從金星上返回的衞星的輻射而復活。輻射會影響新近死亡但未埋葬的死者，使其成為刀槍不入的殭屍，除非有人破壞了他們的大腦或將他們的頭顱與身體分開。《活死人之夜》中的殭屍既沒有智慧也沒有自我意識。他們使用的工具很有限，通常只限於棍棒等不鋒利的器件。在羅梅羅稍後的作品中，殭屍稍微有了點思考能力，有時還有自我意識。通常情況下，他們依然行動緩慢，並只有最低限度的智慧。
很多電影和視頻遊戲都採用了羅梅羅的殭屍造型的理念。大多數情況下，殭屍是：新近死亡的屍體，在輻射、化學品、病毒、巫術或神的作用下復活人類，一些作品中也有動物殭屍非常強壯，但行動不快，也不敏捷,不知疼痛，並且在身體受到嚴重傷害後依然能夠正常活動, 不會受傷，但可斬首或破壞其大腦。被驅策時，會冷酷無情地殺戮和齧咬，害怕火和亮光。
在有些描寫中，殭屍是可以傳染的——殭屍咬過的人也會變成殭屍。在另一些描寫中，人會因為被殭屍齧咬而死亡，並會在創造殭屍的同一力量下復活。一般來説，殭屍的這種不斷蔓延會導致殭屍瘟疫，屆時，這種“活死人”的數量會大大超過活人數量。
最近的一些殭屍電影，如《殭屍肖恩》等都忠實採用羅梅羅對殭屍的傳統表現手法，並經常參考他的作品。也有一些作品描繪的殭屍行動較快，較有智慧。《驚變28天》等電影保留了殭屍電影的基本架構，但並非描繪真正的殭屍（在《驚變28天》中，人們感染了一種幾秒內即可見效的病毒，他們會一直活着直到最後餓死）。最近也有一些電影和遊戲摒棄了所有這些傳統手法，它們塑造的殭屍形象可以快速行動並自行思考，這讓殭屍純化論者大為不滿。
無論是傳統的步履蹣跚的殭屍還是新型的更具智慧的殭屍，對於如何逃脱他們的攻擊，大多數電影和遊戲的看法都一致：
不要驚慌。
擺脱殭屍。大多數情況下，您的行動速度會比他們快。
收集食物、水、應急無線電、手電筒和武器，並退到安全地點。
如果可能，退到購物中心、普通零售店或可方便獲得食物和供給的其他地方。
遠離人口稠密的地區，因為那裏遭受到的襲擊可能是最嚴重的。
在所有入口設置路障，並且不惜一切代價堅守原地。
不要被包圍，也不要退到角落或其他封閉的空間。
請記住，殭屍咬過或殺死的任何人都將威脅到您和您的同伴。
耐心等待營救人員，併為生存做好長期準備。
此外還應避免常見的錯誤，比如：
躲在車輛中，卻沒有該車的鑰匙
將刀片、棍棒或其他的普通武器留在外面，讓殭屍可以找到
教殭屍如何使用槍炮
將您唯一的武器交給精神不太正常的人
退到地下室或地窖中，卻不攜帶生活用品
使用已滋生大批殭屍的大樓的電梯
讓個人感覺和爭論妨礙逃生