古代皇宮內管理嬪妃侍寢的叫敬事房，隸屬內務府，其最重要的職責乃是管理帝后嬪妃的房事，嬪妃們的每一次侍寢，敬事房總管太監都得記下年月日時，以備日後懷孕時核對驗證。古代嬪妃侍寢程序較為複雜。每日晚餐完畢，皇上都要進行所謂的翻牌子，若這天皇帝沒有性慾，便説聲“去”;有點意思，則拈出一塊牌子，翻過來，背面朝上，再放進盤裏。總管記住這個牌子，出來後將牌子交給手下，一名專負責背妃子進寢宮並一直送到龍牀上的太監。
屆時，皇帝睡覺了，則先上牀，將被子蓋到踝關節處，腳露在外面；妃子在自己房中脱光，隨即裹上大披風，一直背到寢宮，從暴露在外的“龍爪”這頭匍匐鑽進大被，然後“與帝交焉”.為防止皇帝中馬上風而死，時間稍長，總管就得在外高唱：“是時候了。”太監進去後，妃子必須面對皇帝，倒着爬出被子。總管隨後進來，問：“留不留？”皇帝説留，就拿出小本本，記上某年某月某日某時皇帝幸某妃；若説不留，總管就出來，找準妃子腰股之間某處穴位，微微揉之， “則龍精盡流出矣”,實施人工避孕。避孕倘不成功，就得補做人流手術。這個不太合乎“人道”的存檔制度，是順治皇帝從明朝學來，用以限制“子孫淫豫之行”的。皇帝們肯定都不滿意這個“祖制”,但又不能隨意更動，於是設法規避。
骰子是一種賭具，然而在唐開元年間，卻曾被宮中稱作“媒人”.原來，皇帝不耐煩為擇妃侍寢而費神，就讓嬪妃們擲骰子來定待寢者。大多數嬪妃對於侍寢只能抱以聽天由命、無可奈何的態度。然而，亦有不少宮中女子對侍寢採取積極主動的態度，以種種方式爭取侍寢，以圖獲得帝王的寵愛。
南朝宋文帝時的潘淑妃因貌美而被選入宮中。當她得知宋文帝以“羊車望幸”法擇妃待寢之後，便在門外的屋檐上插以青竹枝，地上灑以鹽汁。從此愛傾後宮。
聰明的嬪妃也會很巧妙地向皇帝自薦。宋代的李宸妃原本是侍候章獻太后的小宮女。一日，宋真宗偶爾經過時想要洗手，李宸妃趕緊抓住這個機會，巴結地端起盥洗器具前去服待。並稱夢見一個羽衣之士，光着腳從天而降説：可以生兒子。真宗正沒有兒子犯愁，聽了李宸妃的話之後，挺高興地説，我來成全你吧！李宸刀因此而得幸，隔年就生了皇子。
有時嬪妃之間也會相互引薦。宋代的喬貴妃和韋妃入宮後共同待候鄭皇后，兩人情同手足，結為姐妹，她們普經約定：“先貴無相忘”.也就是説，誰先得帝王的寵幸，可別忘了提掣姐妹一把。後來喬貴妨先得幸於微宗，便向徽宗推薦韋妃。韋妃由此而得幸。
古人常用“後宮佳麗三千人”來形容古代皇帝嬪妃之眾，一般人都認為此乃誇張之辭，但如果真仔細算來真不是一個小數字。
後宮的產生有很多種原因，第一：當然是為滿足皇帝的荒淫生活，生而為中國皇帝如斯幸哉。第二：是用多個女人來減少無子的風險，為保證皇族的統嗣綿延不絕，江山社稷的後代有人，後宮制度有其優越性。第三：有安全方面的考慮，後宮的女人多則成千上萬，少也成百上千，皇帝自己都不知道在哪睡覺，刺客當然也就更難找到。第四：解決社會負擔，説來有些牽強，但中國古代社會的戰爭其實是很多的，戰爭多男人自然就少，而相對謀生手段不多及社會地位不平等的女人，只有依附男人。客觀上後宮解決了成千上萬個女人的吃飯問題。第五：炫耀皇家氣派。
中國後宮女人爭鬥有各種原因，主要是為了生存，絕對權力產生絕對的腐敗，或許世界上所有王朝的宮庭都是非常黑暗與兇險的吧，導致這些紅顏粉黛死於非命的原因也很多，主要有：1.嫉妒或被嫉妒。2.有兒子或沒有兒子。3.失寵與得寵。李敖説中國幾千年來從來就沒有過愛情，但我覺得至少還是有的吧。
