鳳凰是我國最古老的圖騰之一，也是神話中非常重要的一位成員，其最初的形象出現於《山海經》中。
一提到鳳凰，第一件想到的事情必然是鳳凰浴火重生，而且在今天看來，世界上許多國家的神話中都有鳳凰的形象，而且都有浴火重生的特點，我們都知道許多國家都有屬於自己的神話故事，但國與國之間的神話傳説很少有聯繫，一個國家神話中的“神靈”與另外一個國家的“神靈”有很大的不同，但為何各個國家的“鳳凰”卻如此相似？
首先必須明確的一點是，除了中國之外，其它國家並沒有“鳳凰”，現代人之所以將許多神話中的鳥類稱為“鳳凰”，是因為這些神話中的鳥類與鳳凰有許多相似之處，所以才翻譯成鳳凰。
在我國，鳳凰最初指的是兩種生物，“凰”為雌，“鳳”為雄，他們都是百鳥之王，象徵着祥瑞和諧，拋開神話的一面，他們又是中國文化重要的組成元素。
《山海經》中記載：“有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳皇”，後來鳳凰的形象逐漸轉變為麟前鹿後，燕頜雞喙的形象，變成了許多鳥獸的集合體，成為一種神物。
但山海經同樣記載了“沃之野，鳳鳥之卵是食，甘露是飲”的説法，也就是説鳳凰是產卵的，而且可被食用，事實上我國神話根本就沒有鳳凰浴火重生的記載，之所以現在被普遍認為鳳凰會浴火重生，是因為受到西方神話“不死鳥”的影響。
在我們看來不死鳥就是“鳳凰”，但事實上兩者還有很大的差別，不死鳥是希臘神話中的神鳥，最初卻來源於埃及。
傳説這種鳥每隔500年便會浴火重生一次，是永生的象徵，其浴火重生的方式也很特別。
每到五百年左右，不死鳥便會採集來各種帶有香氣的木頭或者草類，將他們堆在一起後點火自焚，在焚燒後的灰燼中會重生為幼鳥，也有一説在會在不死鳥的骨頭裏生出一隻蠕蟲，這隻蠕蟲最終會成長為新的不死鳥。
因此有人認為不死鳥其實是一種身體巨大，喜歡乾淨的鳥類，他們會將翅膀放在火堆上燻烤，以便殺死翅膀上的寄生蟲。
除了不死鳥之外，俄羅斯神話中的火鳥，埃及的太陽神鳥“拉”，美洲的葉爾等等神話中的鳥類都有重生的能力，卻唯獨我國的鳳凰沒有提到過這種能力，而這些鳥由於重生共同的特點，而且都屬於神鳥，傳入中國後被統一稱為鳳凰。
其實這是不對的，鳳凰是我國特有的神話產物，最大的區別就在於它的象徵意義，即便是“朱雀”也與鳳凰有很大的差別，兩者絕非同一種神物，不是紅色的鳳凰就是朱雀，只是現代人以訛傳訛罷了。