對於彭加木的失蹤，在國曾風傳過各種説法猜測。多年來，官方和民間至一直都未放棄過尋找，曾多次發起尋找，但均一無所獲。下面是官方與民間關於彭加木失蹤案的兩個流傳版本，經對比可以清晰地發現，官方與民間對於彭加木的失蹤解釋竟然存在如此大的差距！那，究竟哪一個才是最終真相？圖為彭加木考察組成員（彭加木戴眼鏡）
彭加木失蹤案的官方版本：1980年5月2日至6月5日，斷斷續續、曲曲折折，歷時一個多月，羅布泊綜合科學考察隊隊長彭加木，率領9名科考隊員，衝破重重艱難險阻，第一次由北向南成功縱穿羅布泊，勝利到達羅布泊南岸米蘭農場，打破了“無人敢與魔鬼之湖挑戰”的神話。
在米蘭農場，科考隊僅休整了短短的5天，又於6月11日驅車東進繼續考察，途中曾遭遇過駭人聽聞的沙塵暴和無數次沼澤陷車，還有可怕的迷路。6月16日傍晚，他們終於艱難地來到羅布泊東岸庫木庫都克。此時，科考隊從米蘭農場補充的汽油已因一路多舛消耗無幾，帶的水也只剩下可憐的十幾公斤，而且裝在高温下的鐵桶裏，一週過去，顏色和醬油一般，散發着難聞的鐵鏽味，根本不能飲用。
嚴重缺油、缺水、缺食物，隊員們疲憊不堪、彈盡糧絕、面臨絕境、危及生命。在這生死關頭，彭加木於當晚9時半親自起草，向馬蘭基地前沿指揮部“720“發出了求救的告急電報：“我們今天20點到達庫魯庫多克以西大約十公里，我們缺油和水，請求緊急支援油三百公斤，水五百公斤，現有的水只能維持至十八日。請轉告烏市撲獲一頭小駱駝。”
庫魯庫多克？這是什麼地方？部隊首長一看地圖，羅布泊以東根本沒有叫“庫魯庫多克”的，而是標有“庫木庫都克”，部隊首長斷定，彭加木他們遇險就在此處。“720”指揮部收到電報，翌日晨9時回電：“同意送物資，就地待命。”並要求報告大本營座標和地形特徵。科考隊立即回電，報告他們所處的地方為：東經91°50′；北緯40°17′。標誌是：地面上插有一杆紅旗。
部隊知道座標後，馬上再次確定，就是庫木庫都克，決定派直升飛機緊急救援，先送去500公斤水。可彭加木心裏又犯了嘀咕：直升飛機送水，代價太高了。一斤水要十幾塊錢啊！那個時候的十幾塊錢等於現在是多少呢？恐怕不止一二百塊錢吧！他思之再三，決定親自出去找水，他自信一定能找到水。
彭加木處變不驚，依舊在冷靜分析：從庫木庫都克這譯成漢語為“沙井”的名字看，從在“720”聽到軍人説庫木庫都克以東不遠的“八一泉”有水的信息看，他想，這個地方一定能找到水源。彭加木打開自帶的軍用地圖，更讓他眼睛一亮，臉上露出了驚喜：地圖上離庫木庫都克不遠標有“紅八井”、“紅十井”，庫木庫都克又是“沙井”，稍遠一點還有“八一泉”，不遠處又是疏勒河古河道，因此，他充滿信心地斷定：附近肯定有水！
6月16日下午，他曾派專搞水文地質的副隊長汪文先等出去找水，可汪文先找了幾個地方，挖下一米多深，不見絲毫水氣。彭加木不甘心，又帶領陳百錄等出去找“沙井”，結果，找到的“沙井”只是半間房大小的沙坑而已，滴水皆無。
6月17日隊員們正吃早飯時，彭加木又提出，開車往東沿疏勒河谷地去再遠一點的地方找水。他的指導思想是：飛機運水，價格昂貴，能給國家節約就節約；另外，不要輕易麻煩部隊，這次考察已經給他們增添了不少負擔，能自己解決的就儘量自己解決。
更為重要的是，如果發現了寶貴的水源地，就為今後的羅布泊考察提供極大的方便。同時，他從春天拍攝大型記錄片《絲綢之路》的影片那裏瞭解到，附近的紅十井一帶也有水。彭加木的意見是，不要坐等，應該開車到羊達克、紅十井一帶去找。為此，他與大家發生了激烈的爭執。
隊員們説，馬蘭基地部隊前線“720”已經回電同意送水，科考隊困境已得緩解；另外，開車走那麼遠，單程就有120多公里，汽油本來已十分緊張，要慎重為好。再説，單車出去也有危險……彭加木則認為，咱們如果找到水源，部隊就沒必要用直升飛機花那麼大代價送水！
在沉悶的氣氛中，彭加木走出帳篷，到越野車裏看地圖，他還是堅持去找水。心情同樣沉重的隊員們有的打撲克，有的在帳篷裏睡覺。接近中午，科考隊又收到部隊電報，説，飛機將於18日往庫木庫都克送水500公斤，請科考隊原地等候。副隊長汪文先高興地拿着電文去報告彭加木，一看隊長不在，以為到附近沙包後面去方便，沒有在意，便回到了帳篷。
又過去半小時，司機王萬軒去車裏拿衣服，首先看見了那張攤開的軍用地圖，但卻沒有看見彭加木。王萬軒有些疑惑：這張地圖彭隊長一直隨身保管着，是從來不亂放的，今天是怎麼啦？他想收起地圖，又看見旁邊有半張16開帶紅格的信紙，上面用鉛筆寫着：“我往東去找水井彭17/6.10：30”……然而，就是這一句“我往東去找水井”，卻成了世人難解的7字之謎!
