為什麼中國人有如此嚴格的處女要求，並形成這樣的社會風俗呢?這一切源於中國農業社會中對女子的貞潔的要求。漢族先民很早就進入了定居農業的生產方式中了，在社會分工中，女性被排斥到輔助性勞動中，女性身份也由此轉變為從屬地位。漢族父系家長制社會中，家長及其他男性家庭成員，要保證家庭權力和財富能在自己的後代中繼承，就必須確保其妻、妾所生的孩子是自己的純正血統。
而為保證“種”的純潔性，就必須杜絕妻、妾們的婚外性關係，要求女性在性生活上的“專一”守貞。於是，對女性提出了“從一而終”的貞節要求，並制訂了一系列的隔離男女、封閉女性的隔離制度。
這裏實際上包涵了這樣的內容：女子婚前須與直系親屬以外的男性隔絕，婚後只能與丈夫一人有性關係，如果丈夫不幸亡故，則女子須守貞終生。這是漢族定居農業社會要求女子單方面實行性禁錮的一種道德觀，其基本要求，就是要保證男子對女子佔有權的唯一性，無論婚前婚後還是死後。在漫長的中國封建社會中，這種觀念總體上呈現日益強化的趨勢。
在此種社會觀念之下，中國從漢代起就有了處女檢查的事，人們很早就發明了對處女的檢驗方法。如馬王堆三號漢墓出土的帛書《養生方》中就有了關於“守宮砂”的記載：“取守宮置新甕中，而置丹甕中，令守宮食之。須死，即治，軋畫女子臂若身。如與男子戲，即不明。”
此種方法，就是用丹砂餵養蜥蜴，然後把它搗爛，這就成為一種紅色顏料，把它點在女子手臂上，終年不褪。如果她與男性有了“親密接觸”，這紅色就會褪掉，所以蜥蜴又名守宮。如此，只要看女子手臂上有無“守宮砂”，就可以斷定她是否是處女了。晉代張華所作的《博物志》中的記載，與上述《養生方》幾乎完全一樣。當然，如以現代科學的眼光來看，這種做法的可靠性是很值得懷疑的。
古代的貞節觀念，很是寬泛，到了宋代，貞節觀念遂看中在一點——性慾問題——生殖器問題的上面。從此以後，女性的摧殘，遂到了不可知的高深程度!”明清時代，處女要求已成時俗，不僅民間有多種檢查處女的方法，官方也有專門負責此事的人員。這種檢查的目的主要察視是否是處女。如在永平所發生的這個案子，縣官就派人驗證王家所嫁之女是否是處女，這個驗證結果就成為了案件判決的最重要依據。
官方負責這項工作的，有官媒、穩婆之類的人員，上面講到無錫縣的故事，就曾提到案子到官，要經過官媒來檢驗是否處女，在民間則大多委託男方的女性親屬或媒婆去辦理。據説明清時民間最常用的方法是，令被檢查的女子坐於裝有草木灰的便桶，設法讓她發笑，然後看桶中的灰是否有被氣吹動的跡象，如有，則女子已經不是處女了。
清代，處女觀念已經深入人心，不獨小康人家娶妻，富室納妾、買婢也一般要求對方是處女，對處女的檢查也是最基本的要求。當然人們認為，最靠得住的辦法還是新婚時看女子是否有落紅。實際上，不止是俞樾所説的永平地區，全國各地此類習俗極為普遍。
值得注意的是，清代各地的鬧房習俗中，有一個非常明顯的特點，就是人們的話題與行為，都與性有關，鬧房的動作、歌詞都有很多性的意味。
清代是距今天最近的一個封建王朝，那時社會生活中的許多事物，在今天仍有遺存，瞭解和研究這類社會生活事項，對於我們認識今天的社會，不無裨益。
