科學家最新研究表明，海洋蝸牛有可能刪除引發焦慮和創傷後應激障礙(PTSD)的記憶，來自哥倫比亞大學醫學中心(CUMC)和麥吉爾大學的科學家正在進行研究。
大腦創造長期記憶的一部分方法是通過增加神經元之間的連接強度並保持這些連接。
在這項研究中，研究人員刺激了在海洋生物海兔中通過單個運動神經元連接的兩個感覺神經元。目標是產生兩個記憶，一個是關聯，即與一個特定事件相關聯。另一個是非關聯性的，它涉及與事件間接相關的事物。
研究人員給走在黑暗的小巷被打劫，然後看到一個郵筒的例子。對搶劫的記憶是一種關聯記憶，當看到一個郵筒後，可能提醒你搶劫，這將是非聯想記憶。
CUMC研究的合著者塞繆爾·沙赫赫(Samuel Schacher)在一份聲明中説：“我喜歡的例子是，如果你走在一個高犯罪的地區，你抄近路穿過一條黑暗的小巷裏，被搶劫，然後在附近你會看到一個郵筒。當你以後要寄信件的時候，你可能會很緊張。”
他們發現，通過阻斷一種蛋白激酶M(PKM)兩不同類型分子，可以消除蝸牛腦中關聯和非相關記憶的聯繫的強度。蛋白激酶M(PKM)是負責維護每個連接，以不同的形式選擇性阻斷關聯(PKM Apl III)或非關聯(PKM Apl I)的回憶。阻斷與PKM相互作用的其他分子也可以消除記憶。
雖然這只是在海洋蝸牛中進行，但研究人員説，這可能對人類的記憶有用，因為我們有類似的PKM蛋白質，它們在形成我們的長期記憶中發揮作用。你可能無法簡單地從大腦中刪除你不喜歡的東西，比如一本書或電影的結尾。但對於那些有重大影響他們幸福感的記憶來説，這可能會提供某種解決方案。
CUMC研究的共同作者Jiangyuan Hu説：記憶擦除有可能通過去除引起適應不良的生理反應的非關聯性記憶來減輕創傷後應激障礙(PTSD)和焦慮症。通過分離維持非關聯記憶的精確分子，我們可能能夠開發可以治療焦慮而不影響患者對過去事件的正常記憶的藥物。”
根據美國國家創傷後應激障礙(PTSD)中心的情況，這種情況影響到7至8%的美國人，女性產生這種疾病的幾率是男性的兩倍多：女性為10.4%，而男性為5%。通過消除觸發障礙的記憶，如郵筒等，創傷後應激障礙患者的生活會有所改善。
選擇性刪除記憶的能力對於PTSD以外的許多問題也是有用的。例如，那些因明顯的隨機刺激而引起慾望的吸毒者可以不再對這種刺激作出反應。