戴笠早年在上海與蔣介石結識，因辦事得力，又非常忠心，深得蔣的信任。就是因為有了這層關係，所以戴笠一直操控着國民黨的特務機構，其中最為大家所熟知的就是軍統局。在其擔任軍統局長8年間，其手下的特務不斷屠殺、迫害異己分子，以及中共、民主黨派人士，當然還有抗戰時期的日本人、漢奸等，甚至就連國民黨內的蔣介石政敵也在其清洗範圍之內。
正因為其充當着這樣一個既嗜血又陰暗的角色，所以名噪一時，還因此得到了很多響噹噹的稱號，比如：中國的蓋世太保、中國的希姆萊、蔣介石的佩劍、特工之王、中國最神秘的人等。然而不知是壞事做盡，受到上天懲罰，還是其他什麼原因，戴笠在抗戰結束後不久，因乘坐的飛機失事而結束了他傳奇的一生。
戴笠之所能積攢下這麼多名氣，與其手底下掌握着一張巨大的特務網是分不開的，那麼在戴笠操控軍統8年間，他手底下到底發展了多少特務呢？關於這一點，美國的情報局則做過相關的調查。
他們認為戴笠共有18萬便衣特工、7萬武裝游擊隊、2萬別動軍、1.5萬人的忠義救國軍，另外在中國沿海還有4萬海盜，這些人加起來共有不下32萬。其中要麼實際存在，要麼暗中潛伏，並統一歸戴笠指揮，預計平均每天有不下4萬人在24小時裏為戴笠在工作。
美情報局甚至還認為，世界上只要有中國人的地方，就一定會有戴笠的特工在活動。這其中就包括日本、台灣、印度尼西亞、馬來半島、緬甸、印度、越南、泰國、南太平洋羣島等地。尤其是到了抗日戰爭後期，戴笠的特務組織更是無處不在，連日軍中都有他的情報人員，甚至據説在日本東京的皇宮裏也存在着戴笠的密探。