很少有人知道，北京的故宮、天壇、圓明園和承德避暑山莊以及諸多帝陵等，全部出自一家之手。這一家簡直就是建築界的“孔子家族”。然而這樣的輝煌家族，卻也始終無法擺脱命運的轉輪，從世代耀眼的建築天才到末代變賣祖產的癮君子，也只不過是區區兩百年，着實讓人惋惜。這個家族就是：樣式雷。
樣式雷這個家族名的由來，説起來還真是源遠流長。根據史料相關記載，康熙二十二年，計劃針對年久失修的三大殿修補工程正式開始。康熙對此非常的重視。一日親自視察工程進度時，恰巧一條大梁被卯榫卡住了。康熙開始面露不愉，面對這種情況頓時讓工匠們手足無措。這時在人羣中出來一位名叫雷發達的工匠，拿起鐵錘，直接爬上大梁，對着梁中多處狠砸幾下，大梁歸了位。康熙大喜，當場賜了名號，為此便有了如今的樣式雷初代。
常言道建築學博大精深，一棟宏偉的建築建立，不僅要反映出當代人文地理文化，還要講究易經風水佈局等。更何況為帝王之家服務，那水平絕非一般能力的建築師所能達到，還需要一份上天賜予的天賦。雷發達雖作為皇帝欽點的御用建築師，正常來説不過一代，但不知上天眷顧還是雷家祖上蒙蔭，其後輩七代子孫中皆具有建築上的天賦，使得樣式雷演變成為了樣式雷家族。
而世代家族中又以雷發達的長子雷金玉尤為出眾，雷金玉本人不僅繼承其父親的精湛技藝，在建築上的造詣更是青出於藍而勝於藍，當時接手了多個堪稱世界級的大工程，其中一個便是圓明園。整個圓明園被雷金玉設計的無比驚奇，如園內整體構造圖：以中國山巒水勢為模板，圓明園中假山假水皆是名山大川縮小版的造型，由此可見雷金玉對建築上理念中所需的廣闊氣勢和鬼斧天工之巧。
服務皇室不僅需要高超的技術，還需人情世故，也就是人們常説的情商。樣式雷家族為了減免與皇族之間的溝通障礙，便開創了現代版的模型“燙樣”，推出了以大小一比一的比例製作的複製品，且使得整體建築佈局能夠快速展現在皇帝面前，這種獨立組合的模式，便是雷氏家族獨一無二的創造。史料記載雷金玉七十歲那年，雍正皇帝親自下令尚為太子的乾隆，書寫“古稀”匾額，賜予了雷金玉。
後來雷金玉去世了，雍正更是重賞黃金百餘兩，奉旨葬原籍。此等殊榮，從古至今在工匠裏也未曾有幾人，真可謂大國工匠。然而盛極必衰，樣式雷家族的興衰，與清朝的興旺有着藕斷絲連的關係。清朝末年的衰敗，使得樣式雷家族亦像孔夫子一樣已無用武之地，脱離清政府這樣的大樹，樣式雷家族慢慢走向滑坡。加之當時戰亂四起，使得原本困難的樣式雷家族更是雪上加霜。到了“樣式雷”第八代傳人雷獻彩的時候開始走向沒落之路。
不過即使在走向窮途末路的時候，雷氏家族也表現出了不同凡響的民族氣節。1860年10月，英法聯軍火燒圓明園，為保護園內建築，雷氏後人雷景修的女婿被侵略強盜用亂刀刺死，並當街焚燒。他的女兒亦帶領全家上下老幼共14口人，集體自焚，殉難盡節，這樣的歷史今天讀來亦讓人可歌可泣。