恭王府位於北京西城區柳蔭街，這裏並不是北京城的主要幹道，卻是離紫禁城最近的府邸之一，清代的時候，只有一等一的權貴才能居住在這裏。
在遍佈知名景點的北京城裏，恭王府的旅遊熱度持續不減，原因是這裏曾經是清代大貪官和坤的府邸。
既然是和珅的府邸，為什麼不叫和珅府，而叫恭王府呢？
事情還得從頭説起。
恭王府見證了清王朝從強盛逐漸走向衰敗的過程，其所在的柳蔭街河沿衚衕在很長一段時間內都是權貴居住的地方，衚衕裏可以看到紫禁城的背影，尤其是典雅的角樓。
恭王府初時叫和宅，建於乾隆四十年前後，當時正是和珅最得志之時。
和珅為滿清八旗子弟，年輕時英俊多才，家族數代軍功顯赫，不過父母早逝，一度落魄到靠借貸度日，但他胸懷遠大，手足之間互相扶持，依靠過人的才能和拍馬屁的功力得到乾隆的賞識，成為第一御前紅人。
年輕時的困苦導致和珅一直有極強的不安全感，一旦得勢，人性的貪婪便無限放大，以至於到近乎瘋狂的地步，在某個層面來説，這也是乾隆縱容的結果。
乾隆駕崩後，繼位的嘉慶皇帝以迅雷不及掩耳之勢快速查辦了和珅，並賜死，抄家的時候單白銀一項就查出九億兩，相當於清王朝25年的財政收入，令人咋舌。
其實，和珅最初的時候只是一位抬轎的士衞，正是憑藉自身的才能和擅於鑽研、經營的性格，官階如坐直升機般快速上升，一年內數次加冠進祿，甚至被乾隆皇帝允許在紫禁城內騎馬。和珅貪慾膨脹還有一個重要因素，那就是成為乾隆的對手親家。
很多人認為清朝的衰敗是從嘉慶皇帝開始的，實際上在乾隆在位末期就已經種下禍根，嘉慶只是接了他老爸的爛攤子而已。
和珅被嘉慶皇帝查辦之後，當時的和宅被數位皇帝作為賞賜之物賞給皇親。清朝末年，這座紫禁城外的“小皇宮”被咸豐皇帝賞給愛新覺羅·奕，他是道光皇帝第六個兒子，咸豐皇帝的異母弟弟。奕世襲了恭親王的職位，恭王府之名因此而來。
走進恭王府，就像走進一座縮版紫禁城，這座靠近皇宮的官宅，建築面積大約六萬平方米，各式建築羣落達三十多處，是同時期第一官宅大院，放在整個封建王朝史，也是極品奢華。
現在看到的恭王府建築羣，大部分是愛新覺羅·奕兼任議政王、軍機領班大臣等重要官職時修繕和改建的，整片建築羣莊嚴肅穆，氣勢恢宏，詳細遊覽需要數個小時到半天時間，如果不看標誌，在裏面甚至會迷路。
恭王府分中東西三路，中軸線貫穿多進四合院落，主要建築是銀安殿和嘉樂堂，屋頂鋪的是綠琉璃瓦，彰顯王府的威嚴氣派和愛新覺羅·奕的親王身份。
從外觀和細節來看，恭王府和其他宮廷建築的相似度非常高，是當時最高規制的官員府邸，樑柱等處的顏色和繪畫和圓明園、景山公園等皇家古建築風格相近。
恭王府曾經的主人愛新覺羅·奕是清朝中後期一位非常重要的歷史人物，他不僅參加了第二次鴉片戰爭，還是慈禧垂簾聽政的重要推手，並代表清政府簽訂了《北京條約》。
俗話説“一座恭王府，半部清朝史”。一個和珅，一個奕，深刻影響清朝的歷史走向，被後世多番評説。
離開恭王府的府邸部分，來到後花園，這裏最大的特點是中西合璧，園林的主體風格模仿了北京故宮內的寧壽宮。
恭王府後花園假山、碧池和亭台、殿宇相映，登高可俯瞰全園景色，春、夏、秋三季最為迷人，冬天略顯殘敗，不過如果碰巧下大雪，或者雪後遊覽，黑白素色勾勒出來的水墨畫意境頗為夢幻。
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