李敬業，又名徐敬業，曹州離狐人，唐朝官員、將領。司空李世績之孫，梓州刺史李震之子，因父早死，直接承襲祖父英國公爵位。
武后廢帝唐中宗為廬陵王，立李旦為帝，後李旦上表請辭，由武后臨朝稱制。公元684年九月，李敬業與其弟徐敬猷、唐之奇、杜求仁、駱賓王等人起兵於揚州，李敬業自稱為匡復府大將軍，領揚州大都督。以勤王救國、匡扶盧陵王李顯復位為名出師，由駱賓王寫了著名的《為徐敬業討武曌檄》以號召天下，士卒很快增至十多萬人。
武則天派遣梁郡公李孝逸為主帥，魏元忠為副帥統兵三十萬征討。彼時，李敬業的部下魏思温建議直攻東都洛陽，而薛璋則勸他先南進常州、潤州。結果李敬業聽從了薛璋意見，先南渡長江攻陷潤州，再北向與李孝逸戰於高郵，李敬業初戰獲勝，但久戰兵疲，十一月，李孝逸以火攻大敗李敬業軍，李敬業逃往潤州，為部下所殺。
先來看看李敬業討伐武則天的“虎頭”。
首先，李敬業的祖父李世績乃是大唐王朝的開國元勳，不但歷經高祖、太宗、高宗三朝，並且在武則天被立為皇后的過程中起到了相當重要的作用，位高權重，故而在大唐朝野內外擁有巨大的影響力。李敬業作為李世績的孫子，又承襲了爵位，將門之後和豪門勳貴的雙重身份，影響力非一般人可比，因而能夠在非常短的時間內召集到眾多人才和積聚龐大的兵力。
其次，武則天臨朝稱制大權獨攬，又廢中宗李顯，立李旦為帝，不但改變了大唐朝廷內部的權力分配格局，而且從儒家的傳統來説是非常明顯的僭越之舉，李敬業的討伐在大義上是站得住腳的，因此在朝廷內部獲得了相當多的支持。
最後，從南北朝後期到隋朝再到前唐，揚州所處的長江下游地區經濟一直處在快速發展過程中，人口和土地都在不斷的增加，擁有挑戰中央的充足資源。
由於李敬業起兵之初，很快就召集到了十餘萬兵力，再加上駱賓王那篇流傳千古的檄文迅速傳遍整個大唐帝國境內，助長了聲勢，讓武則天一度惶惶不可終日。然而，李敬業隨後的一連串嚴重失誤讓討伐行動從“虎頭”變成了“蛇尾”，不但迅速葬送了大好局面，還把自己和同伴的性命一起輸掉了。
首先，妄圖改朝換代，失去了大義的名分。
李敬業起兵討伐武則天，打的旗號是回覆中宗李顯的帝位，可是起兵之後卻根本沒有派人去跟李顯聯絡，反倒找來一個相貌像已故太子李賢的人，以他的名義來號令天下。如此一來，世人便明白了，李敬業根本無意讓中宗李顯復位，而是想自己取代李唐皇室，而彼時武則天雖然臨朝稱制，可仍然是以李唐的名義進行統治，兩相對比，在大義上就輸了。
其次，戰略方向選擇錯誤，貽誤戰機。
李敬業的部下魏思温建議他率兵直取洛陽，“山東豪傑以武氏專制，憤惋不平，聞公舉事，皆自蒸麥飯為糧，伸鋤為兵，以俟南軍之至。不乘此勢以立大功，乃更蓄縮自謀巢穴，遠近聞之，其誰不解體！”
實際上，崤山以東地區豈止是僅僅對武則天統治不滿，而是對長安的統治始終不滿，隨時準備發難。
眾所周知，李唐皇室屬於關隴集團，與崤山以東地區的豪門大族一直存在深刻、尖鋭的對立和矛盾，此處又與北方遊牧民族控制區接壤，歷來都不是非常的安分，再加上大唐統一天下的過程中，在山東地區發生過數年慘烈的戰鬥，故而這裏的普通老百姓同樣對朝廷抱有深深的敵意。
可是李敬業選擇了先南後北的戰略，向江南進攻，準備先建設穩固的基地，然後再向北進攻，從而讓威脅遠離京城和唐朝的腹心之地，讓武則天的朝廷能夠從容不迫的徵集軍隊。
最後，把不切實際的希望寄託在朝廷內部同黨的陰謀上。
中書令裴炎始終對武則天當政不滿，多次強烈要求其還政天子，在李敬業起兵之後，與李敬業聯繫，謀劃趁武則天前往龍門萬佛洞之時將其劫持，脅迫她還政。顯而易見，這個計劃的存在巨大的不確定性，可執行性非常低，最終也確實沒有等到機會。
李敬業起兵討伐武則天，選擇的時機和地點都沒有任何問題，可惜的是，他的個人能力與其自身的抱負和祖父差距太大，一番騷操作之後，最終弄成了虎頭蛇尾的結局，非但沒有撼動武則天的根基，反倒變成了其展示實力的絕佳機會！