三國演義中，草船借箭是諸葛亮最得意的事情之一。周瑜想借造箭之機，故意刁難諸葛亮，趁機除掉諸葛亮。然而，諸葛亮技高一籌，每次都很隨意地化解，這次借箭也不例外。
周瑜讓諸葛亮在十天之內造10萬支箭，如果完成不了，就軍法處置。諸葛亮認為10天太多了，只需要3天足以，還立下立下軍令狀，如果完不成，提頭來見。這一幕把旁邊的魯肅看得目瞪口呆，想攔也攔不住。
周瑜還想着讓軍士故意拖延時間，致使諸葛亮在三天內無法造出十萬支箭，再將其軍法處置。沒想到諸葛亮不需要箭竹、翎毛、膠漆等箭矢原材料，他只是讓魯肅準備二十隻船，每船要軍士三十人，船上要有青布和一千多束草。
忠厚的魯肅雖然不解，私下裏給諸葛亮準備好，送到諸葛亮大營。第一天就這樣過去了，諸葛亮沒有動靜。第二天，諸葛亮照樣靜悄悄的，一點也不把十萬支箭的事放在心上。到了第三天白天，諸葛亮還沒動靜，他可真能沉得住氣。一直到了這天的四更時分（大概是半夜一點），諸葛亮秘密把魯肅請到船上，説道：“特請子敬同往取箭。”
魯肅糊塗了，不知道去哪取箭。諸葛亮道：“子敬休問，前去便見。”諸葛亮與魯肅，帶領二十隻鐵鎖相連的快船，向曹營北岸進發。這天夜裏，大霧漫天，長江之中，霧氣更甚，即使人站在對面，也不一定能看見。
大概到了五更時分，諸葛亮的船接近曹操水寨。 諸葛亮讓手下軍士把船隻由東向西，一字擺開，並在船上擂鼓吶喊。他這一番操作，把魯肅嚇了一跳，驚呼道：“倘曹兵齊出，如之奈何？”諸葛亮笑道：“大霧瀰漫，我賭曹操一定不敢出戰。咱兩隻需要酌酒取樂，等待霧散回去即可。”
曹營水軍都督毛玠、于禁兩人聽到對面鼓聲震天，慌忙飛報曹操。曹操是一個多疑之人，心想重霧迷江，必有埋伏，千萬不可輕舉妄動，於是派出水軍弓弩手，射退敵軍。”他感覺不保險，又派人到旱寨內，讓張遼、徐晃各帶3000弓弩軍，火速到江邊射箭。毛玠、于禁的水軍，加上張遼、徐晃的陸軍，一共約一萬餘弓箭手，都向江中放箭，霎時間箭如雨發。演義中相關描述如下：
卻説曹寨中聽得擂鼓吶喊，毛玠、于禁二人慌忙飛報曹操。操傳令曰：“重霧迷江，彼軍忽至，必有埋伏，切不可輕動。可撥水軍弓弩手亂箭射之。”又差人往旱寨內喚張遼、徐晃各帶弓弩軍三千，火速到江邊助射。
諸葛亮在船的一面射滿箭後，把船掉頭，再次逼近水寨，讓另一面受箭。等到太陽出來，大霧散去，諸葛亮下令收船回家。只見這二十隻船兩邊束草上，密密麻麻排滿箭。諸葛亮還讓各船上軍士大喊：“謝丞相箭！”曹操明白真相後，想追也追不上了，懊悔不已。
那麼，曹操為何不放火箭啊？原因如下。
其一，曹操放箭就足夠了，沒必要畫蛇添足放火箭。
在曹操的眼中，面對未知數量的敵軍來襲，放箭即可，沒必要放火箭。根據演義中描述，曹操一共派出水軍、陸軍弓箭手，加起來近萬人。這麼多人射箭，即使對面是鐵人，也被射成刺蝟了。何況，曹操通過探聽得知，對面與自己對峙的孫權和劉備聯軍，才有數萬人，即使傾巢而出，也扛不住這十幾萬支箭。因此，曹操沒必要畫蛇添足，興師動眾放火箭。
其二，諸葛亮船隊距離曹營太近了，曹操放火箭，可能“偷雞不成蝕把米”。
古代弓箭距離，大概有200米，再遠了就超出弓箭範圍了。200米是多近的範圍？就是在對面大聲説話，你也能聽到。而當時的風向飄忽不定，如果曹操放火箭，很可能將自己的船隻點燃。當時，曹操的戰船都在江邊停放着，雖然還沒有用鐵索首尾連環，萬一一隻船着火，也會迅速擴大。因此，不到萬不得已，曹操是不會放火箭的，怕“殃及池魚”。
結語：