沈約是我國南北朝時期武康人，著有《晉書》《宋書》等多部史書，在著作的過程中開創了史書“家傳”的先例，是我國南北朝時期頗有成就的史學家;沈約同時也是一位著名的詩人，他開創的試客體裁“永明體”促成了中國詩歌向近體詩的轉變。關於沈約的生平事蹟，在《沈約傳》中有較為清晰的記載。
沈約所著《宋書》
家世淵源
南朝注重門閥，士族子弟享有特權，朝中官職也多被士族子弟壟斷，而沈約就出生於江南豪強士族，當時“有江東之豪，莫強周、沈”之説，可見沈氏一族的地位比一般士族更高。沈約的父祖都是南朝宋國的大臣，祖父是宋國的大將軍，父親則是一方太守，因罪被殺，所以沈約雖家世顯赫，但自幼孤貧流離。
沈約與梁武帝
梁武帝蕭衍在稱帝之前也頗愛附庸風雅，經常與一班文士相往來，當時的南齊竟陵王喜歡招攬名士，梁武帝和沈約、謝朓等八人經常出入於竟陵王府，被稱為“竟陵八友”。沈約和梁武帝關係密切，後來蕭衍取代南齊皇帝自立為帝，據説也是沈約和“竟陵八友”的另一位名士範雲“勸説”的結果。可以這麼説，在梁武帝當皇帝之前，沈約與梁武帝既是朋友也是“戰友”，關係非同一般。
沈約之死
沈約有着高貴的出身，同時具有不凡的才名，後人總喜歡將沈約想象成一個俊美瀟灑的美男子，也總是喜歡從史書上找到蛛絲馬跡來證明他的風流倜儻。事實上，沈約有才不假，但他只是一個普通的人。所以，當他不再受到梁武帝信任，並且受到庶族官僚排擠的時候，他病了，人也越來越瘦，沒過多久就在憂懼中死去，結束了他具有傳奇色彩的一生。
沈約瘦腰
“沈約瘦腰”是中國古代著名的風流軼事，不瞭解出處的人常因此認為主人公沈約乃風流瀟灑人物，就如同後世因為“唐伯虎點秋香”的戲文就誤以為唐寅的“風流”才子一樣。事實上，沈約瘦腰的來歷和“風流”二字扯不上半點關係，相反它含有病體消瘦之意。
後人想象中的沈約形象
“沈約瘦腰”的典故來自沈約的傳記，在《梁書》《南史》中均見載。原文大意如下：沈約想當宰相，大家都覺得很合適，而梁武帝卻始終不允許。於是，沈約就請求外調，梁武帝又不答應。沈約於是心灰意冷，想告老還鄉，但是又擔心皇帝有所不滿，所以寫了一封信給與他交好的徐勉。信裏説道，自己年老多病，腰肢每月要縮小半分，皮帶常常要縮緊，希望能告老還鄉。
沈約之後，關於沈約瘦腰的説法開始流傳，並被賦予了其它含義。在詩文中，“瘦腰”大多時候是寫一個人因憂愁所致，身體逐漸消瘦，有時候也藉以描寫男子身材苗條，具有讚美其儀表之意。同時，也有人將“瘦腰”二字借來描述細細長長的物體，比如人的皮帶之類。另外，“沈約瘦腰”在後世被戲曲和豔情小説廣泛引用，以指男女因相思不得，形容日漸消瘦。繁此諸類，常因作者的用意不同而衍生出不同含義。
在歷史上，除了沈約瘦腰的典故為人熟知之外，亦有其它不少因病致瘦的記載，以南梁為最。如沈約昭明太子傳記雲：“體素壯，腰帶十圍，至是減削過半”。南梁簡文帝蕭綱所作《賦得當壚》詩云：“欲知心恨急，翻令衣帶寬”。可見，以“瘦腰”形容病體日漸消瘦在當時很是流行。
沈約篤志好學
南北朝時期的南朝文風繁盛，不僅士大夫階層以吟詩作賦為時尚，還出現了像“竟陵八友”這樣的風流雅士，沈約是其中文學成就較高者之一。沈約文采斐然，為後世所推崇，但這絕非天生，而是與沈約篤志好學分不開。
沈約雕像
沈約出身於南方豪族世家，但早年喪父，因此“孤貧”。但是沒有父親管教的沈約既沒有像其他世家子弟一樣不務正業，也沒有自暴自棄，他酷愛讀書，每天都讀書到很晚。沈母擔心兒子積勞成疾，常常勸他早點休息，但沈約手不釋卷，仍舊挑燈夜讀。儘管讓母親多操了點心，但刻苦的沈約的沒有白費功夫，往往白天讀過的書，晚上就能背誦出來。
沈約喜歡吟詩作文，尤其對史學有着濃厚的興趣，一生著作有《晉書》《宋書》等多部史學作品，可惜的是除了《宋書》以外，沈約的史學作品大多沒有流傳到後世。《宋書》文風清逸，除了史學價值之外，還具有相當高的文學價值。由於沈約本人在宋齊梁三朝都做過官，而《宋書》又在宋齊梁三朝期間分階段完成，所以書中“為尊者諱”的地方很多，後世學者評價宋書“諱莫如深”。
除了在史學方面的成就之外，沈約在詩歌方面也有較高的造詣。沈約開創的“永明體”使中國詩歌開始由古體詩向近體詩轉變，他本人的詩歌作品《悼亡詩》是中國詩歌史上著名的四首悼亡詩之一。
沈約墓
公元513年，一代文豪沈約病逝，享年72歲，諡號“隱”，世稱“梁隱候”。那麼，沈約死後魂歸何處，沈約墓在哪裏呢?
沈約畫像
據清朝史料記載，沈約墓在今德清縣武康鎮。據《德清縣誌》載，沈約的墓地與戰國名相藺相如的廟堂在同一個地方，即武康鎮藺村。藺村因是藺相如廟和沈約墓所在而為人所知。近年來，隨着各地“文化節”的興起，藺村也開始舉辦文化節，這使得原本靜謐的村莊名聲大噪，大批遊客紛至沓來，為的是瞻仰古代名人;也有不少考古專家和文化名人紛湧而至，想在這裏找到他們想要的遺蹟或靈感，更有不少沈約後人也來此尋根問祖。
遙想當年，沈約身為“竟陵八友”之一，文采斐然，他的詩歌和所著史書皆有創新之處，直接影響到後世的史書和詩歌創作。但沈約不僅是文士，也是政客，他的政治身價隨着梁武帝的登基而抬高，最終做到尚書令。不過，自古伴君如伴虎，沈約本來和梁武帝關係密切，但蕭衍一朝稱帝，二人身份也就不可同日而語了。
蕭衍自負才名，但實際上的才學造詣遠不如沈約，因此對沈約生了妒忌之心。再加上沈約看重門第，屢屢強調門閥的優越性，以至於出身不如沈約的梁武帝對這位昔日老友的忠義之心產生了懷疑。沈約深知梁武帝心機深重，因此憂懼不已。雖然梁武帝沒有直接殺掉沈約，但沈約卻得了心病，不久便死了。於是，便有了今日所見的沈約墓。