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吳敬梓出身安徽全椒縣官宦之家，家中曾出過不少翰林名士。幼年的吳敬梓在家庭氛圍的薰陶下，頗為勤奮好學，小小年紀便滿腹經綸，寫詩作詞常有驚豔之筆，因而從小便被一眾族人看好，將來必定是金榜題名，光耀門楣的苗子。舊時文人求學大多為博取功名，通達仕途，這一點甚至被稱為少年才子的吳敬梓也不能免俗，因而可以認為，早期的吳敬梓對科舉的態度並不排斥，至少還是希望能通過科舉之路實現光宗耀祖的理想的。
吳敬梓像
然而成年之後，吳家突遭鉅變，家道中落，父親獲罪，往日圍繞在吳家周圍的文人雅士便少了許多殷勤，加之清代官場潛規則橫行，賣官鬻爵，走後門現象屢見不鮮，懷才不遇的白衣書生往往因無錢疏通關係而被拒於廟堂門外，終生沒有機會一展濟世為民的抱負。
在歷經屢次落地的挫折後，看透了世態炎涼的吳敬梓已然對功名心灰意冷，此時的吳敬梓對科舉的態度顯然沒有了少年時代的熱衷，相反，他開始痛恨官場的腐敗與追逐功名利祿的過程中造成的人性扭曲，這一系列憤世嫉俗的感慨，在他的長篇諷刺小説《儒林外史》中表露無遺。
今人讀吳敬梓的作品，看到的似乎盡是作者對滿清官場的辛辣諷刺，然而仔細想想，吳敬梓對科舉的態度顯然並非外界所傳言的那麼清高，曾經醉心功名，結果卻因求而不得所以憤恨，這好像是舊時所有無緣官場的知識分子普遍具有的心態。
吳敬梓是怎樣的人
清代偉大的小説家吳敬梓是怎樣的人? 提起吳敬梓，人們首先就會想到他的不朽名作《儒林外史》，其創作水平達到了他一生文學創作的巔峯，然而説起吳敬梓的為人，則必須客觀地評價。縱觀其五十四年的短暫人生，前半生的吳敬梓少年成名，家境殷實，生活富足，是個不懂人情世故的富二代，後半生則經歷了由富貴之家落魄至窮困潦倒的命運轉變，加之親眼目睹了官場腐敗與底層百姓的疾苦，遂變得淡泊名利，知趣高雅，將半生心血傾注到文史編著上，這才成就了清代文學大家的美名。
吳敬梓像
其實，關於吳敬梓是怎樣的人，坊間還有許多不同版本的流傳。有人稱其終生無緣官場，乃是由他憤世嫉俗的性格而起。
相傳少年時期的吳敬梓思想較為激進，時常縱情悖禮、放浪不羈，是一位遊離於封建正軌之外的“敗家子”，因而多次遭到封建家長訓斥。早在家世敗落之前，他便有一身不向封建勢力妥協的傲骨，年過而立之後，他離家移居南京，本以為可以時來運轉，誰知到了南京後，經濟更為窘迫，潦倒至賣文度日，甚至落魄到以藏書換米。
寒冬臘月，吳敬梓邀上三五好友，繞城牆步行幾十裏，邊走邊悲歌長嘯，直至天明，眾人大笑着散去。這種文人間清貧過冬的日常活動，被吳敬梓稱為“暖足”，既為禦寒，又是一種簡單的户外運動，不難看出，吳敬梓在清貧中依然保持的的豁達與豪爽，他是怎樣的一個人，由此可見一斑。
吳敬梓紀念館
吳敬梓紀念館始建於1959年夏季，該館坐落於全椒縣河灣路88號，地理上南臨新襄河，北依走馬崗，與大文豪吳敬梓的故居“探花第”隔河相望，佔地約五千平米，是當地政府為紀念安徽第一文學名家，名作《儒林外史》的作者，清代著名小説家吳敬梓而建。
吳敬梓紀念館
吳敬梓紀念館曾在文革時期遭受厄運，直至1984年經歷過一次翻修重建，建成後，於1986年正式對外開放，目前，已成為當地人民羣眾最愛去的休憩娛樂場所與文化體驗場所。
據悉，吳敬梓紀念館周邊環境古樸清幽，館前矗立着吳敬梓石像，佈局講究，氣勢恢宏。房屋建築均仿照明清風格，雕樑畫棟，飛檐翹角，曲檻迥廓，外觀上盡顯古典建築之意境美。許多文人雅士慕名來此觀光旅遊，每每來到此處，皆對眼前所見讚不絕口，稱這裏的建築既有南方園林之秀美，又有北方古建築之雄渾，假山迴廊，一草一木皆具匠心，不愧為古蹟珍藏之所在。
吳敬梓紀念館所收錄的歷史臻品中，以吳氏家珍為最，兼有無數學者名流政要留下的墨寶。其館藏文物數量頗豐富，在管理人員的精心呵護下，這些質量上乘的精品得以完好地保存，目前，光國家三級以上的文物就多達三十六件。
不僅如此，吳敬梓紀念館建成以來，吸引了無數中外遊客前來參觀遊覽，充分顯現了其不朽的文化底藴和歷史文物價值，由此，當地縣委、縣政府亦十分重視紀念館的建設，投入了大量人力物力進行維護，此舉也為景區建設河招商引資項目帶來了良好的影響。
吳敬梓的風格
讀過《儒林外史》的朋友或多或少都對清代著名小説家，安徽才子吳敬梓獨特的文學創作風格留下了深刻的印象。在這部長篇小説中，吳敬梓以犀利諷刺的筆法寫盡了科舉制度的腐朽昏聵與官場的人生百態，堪稱中國文學史上一部不朽的著作。
吳敬梓作品
説到吳敬梓的風格，人們往往容易聯想到近代史上另一位以“文化刺客”著稱的文學巨匠，事實上，那位大文豪亦對吳敬梓的作品讚譽有加，認為其創作“秉持公心，指擿時弊”。這位人所共知的近代文學巨匠，便是有“國魂”之稱的魯迅先生。數百年後，魯迅小説橫空出世，其多部著作中貫穿的現實主義精神與犀利批判的鋒芒，毫無疑問是從先輩吳敬梓的思想和藝術理念中汲取了豐富的營養。
據説《儒林外史》創作期間，適逢吳敬梓人生低谷，父親亡故後家境日漸艱難，很多時候甚至柴米都難以為繼，不得不以賣文賣書、典當傢俬為生。也就是在這種情況下，這位年少成名的才子忽然對人生境遇及官場仕途有了一番全新的理解，因此，後世一致認為，若無成年後的坎坷經歷和對清代科舉制度的深度剖析，原本出身宦官世家的吳敬梓斷不會傾盡畢生心血寫成這樣一部滿含辛辣諷刺意味的《儒林外史》小説，獨樹一幟的吳敬梓的風格，亦不會給後人留下如此深刻的印象及深遠的影響。
吳敬梓晚年自稱
清代著名小説家，《儒林外史》的作者吳敬梓晚年自稱“文木老人”，關於這個雅號，很多人猜測是因其家有“文木山房”之故。指物為名，吳敬梓晚年的自稱倒頗耐人尋味。
吳敬梓像
其實，吳敬梓晚年還曾自稱“秦淮寓客”，原因是他的家鄉安徽全椒縣因故遷移至江蘇南京的秦淮河畔，因而以“秦淮寓客”自居，倒也十分貼切。
晚年的吳敬梓歷經磨難，飽嘗仕途艱辛，已然看透清代官場腐敗之現狀，再也無心功名，反而安於平靜的田園生活，於清貧度日中專心埋首文學創作，也是在這一時期，各類詩歌、散文，及史學著作在他的筆下大放異彩，尤其是一部現實主義長篇諷刺小説《儒林外史》的問世，更奠定了他作為中國文學史上“泰斗”的傑出地位，因而儘管吳敬梓的人生僅短短的五十四年，卻為後世留下了輝煌的文學著作和珍貴的史學典籍。
近代研究者對吳敬梓晚年自稱“文木老人”之舉多有猜測，有人認為此雅號中包含勵志內涵，也有人猜測取“文木老人”為號，代表作者已然決心告別仕途，將自己後半生的心血傾注到完成這部深刻揭露官場黑暗的批判類小説《儒林外史》上，是矣非矣，真正的緣由早已隨吳敬梓本人長埋地下，今人也只能通過拜讀這部不朽的文學名著，用心領略晚年的作者醉心筆耕，看淡名利的超然心境了。
對吳敬梓的評價
清代著名小説家吳敬梓，素有安徽第一文豪之稱。他出生於全椒縣的世族大家，自幼酷愛詩書，少年時就以風采風流而著稱，只可惜成年後家道中落，命運多舛，一生與仕途無緣。吳敬梓晚年醉心書法及小説創作，著有深刻揭露清代官場黑暗的長篇諷刺小説《儒林外史》，堪稱中國古典文學中的瑰寶，因而世人對吳敬梓的評價頗高，稱其為十八世紀最偉大的小説家。
吳敬梓作品
其實，除了文學成就之外，全椒當地的吳氏家族的後人對吳敬梓的評價更為全面。據吳氏宗親介紹，吳敬梓生性豁達，交遊廣闊，與清代許多的文人雅士都有交往。清代文人多好飲酒賦詩、行酒令等風雅游戲，觥籌交錯，酒至半酣之時，吳敬梓常有驚豔之筆，其出眾的文采往往就在遊戲之作中表露無遺。
不幸的是23歲那年，吳敬梓的父親去時，吳家陡然敗落。面對那些如狼似虎侵吞祖業的近親，吳敬梓感受到世態炎涼，道德淪喪的悲哀，加之當時的清朝科舉制度已趨腐敗，身負曠世才學的吳敬梓功名無望，遂變得憤世嫉俗，縱情悖禮，於33歲那年搬離故土，移家南京。
在南京生活的那段歲月，吳敬梓雖生活清貧，時常需要靠賣書賣文度日，卻依舊喜愛呼朋喚友，文人小聚，時而出錢接濟同樣清苦的文人，時而與一眾好友冬日繞行城牆大搞“暖足”活動，甚至為了帶頭修建祖祠，不惜將最後的祖產全椒老屋變賣，因而這一時期，人們對吳敬梓的評價是“樂善好施卻放浪不羈”。也正是在這段歲月裏，他將畢生的精力與才學譜寫成一部不朽的名作《儒林外史》。