在歷史上縱橫捭闔、叱吒風雲的大多是男性，女性一般很少能夠參與到國家的政治方面。不過中國歷史上還是出現了一些女性人物，他們超越男性，超越皇帝，成為一個王朝的主宰，比如漢朝的呂后、唐朝的武則天、清朝的慈禧太后等。其實在宋朝，也出現一位武則天式的人物，這到底是怎麼一回事呢？
此人就是北宋的章獻明肅皇后劉娥！劉娥原本出身將門，不過家道中落，尚在襁褓之時，其父親雙亡，只好寄養在母親的孃家。後來劉娥長大後，成為一名歌女，嫁給了銀匠龔美。後來龔美舉家遷到東京汴梁，因生計艱難，被劉娥賣掉。沒想到劉娥這次被賣，遇到了生命中的貴人。
在襄王宮指使張耆的幫助下，劉娥被召入宮中，很快就成為襄王的寵妃。幾年後，襄王繼承了皇位，是為宋真宗趙恆。劉娥雖然受寵，但因出身貧賤，所以品級一直不高。宋真宗雖然有意立劉娥為皇后，但遭到了宰相寇準等人的堅決反對，直到1012年才冊立其為皇后。
劉娥身為後宮之主，將後宮治理的井井有條，“凡處置宮闈事，多引援故實，無不適當者”，同時她還幫助宋真宗閲看奏摺，處理政務，得到了真宗的信任。宋真宗晚年多病，劉娥參與朝政。此時寇準等人商議由太子監國，宋真宗也同意了。但劉娥先下手為強，以雷霆手段，將寇準罷官免職。
幾天後宋真宗病死，宋仁宗即位，成為太后的劉娥以真宗的名義發佈遺詔，宣佈“尊皇后為皇太后，軍國事兼權取皇太后處分”。接下來，劉太后又把曾幫助自己對付寇準的宰相丁謂貶官流放，至此劉太后已經徹底清除所有政敵，成為北宋實際上的皇帝。在上朝時，“帝位左，太后位右，垂簾決事”。
隨着權力慾的增長，劉太后也想效法武則天稱帝，在朝會上她向羣臣詢問武則天什麼樣的皇帝，藉此試探羣臣的口風，沒想到羣臣説：“武則天是唐朝的罪人，差一點就斷送了大唐的江山社稷”。劉太后聽聞此言後沉默無語。雖然做不成皇帝，但劉太后卻並不想交出權力，宋仁宗已經二十多歲卻依然無法親政。
1032年，劉太后提出了一個大膽的想法，她想在明年穿着“龍袍”去太廟祭祀。雖然遭到了羣臣上訴反對，但這次她沒有屈服，到最後依然穿着龍袍前往太廟，完成祭祀，只不過將十二章服改成十章。1033年3月，在完成祭祀後不久，劉太后患病，雖然她大赦天下，將自己的政敵全部赦免，但依然沒有換回生命。
劉太后在臨終前，已經不能説法，她只是扯着自己的衣服。事後宋仁宗詢問左右才得知，“其在袞冕也，服之豈可見先帝於地下！”原來劉娥是想説，自己不應該穿龍袍下葬。後世對於劉太后的評價呈現兩種傾向，不過有一種評價比較公允，“有呂武之才，無呂武之惡”。
參考資料：1.《宋史》；２.《續資治通鑑長編》；3.《涑水記聞》