1860年，美國的工業生產躍居世界第4位，總產值達18.8億美元，更準確地説，是美國的北方工業使得美國位於如此高的位置。相較之下，美國南方則依然是種植園+黑奴制度的勞作形式。南北雙方都希望爭奪黑奴勞動力和美國西部的制度拓展，也為此爭得不可開交。
內戰一觸即發，戰前美國南北雙方的對比能稍許看出一些端倪。論經濟實力，北方的實力明顯就大於南方，北方共有23個州有2234萬人口，南方共有7個州910萬人口且其中380萬為黑人奴隸。但南方也有自己的優勢，就是軍隊訓練和素質遠勝於北方，這得益於剛結束了與墨西哥的戰事，除此之外也獲得了別國的援助，這也是北方所沒有的。
結局已經如歷史所述，北方雖然鬥爭的前期吃了點小虧，但是總體上還是以壓倒性的優勢戰勝了南方。南北戰爭作為美國曆史上的唯一的一次內戰，既重新恢復了美國的統一安定，又升級成解放奴隸的正義戰爭，可以説在美國的歷史上意義重大。
其實，在這美國的南北戰爭，除了人民和英雄之外，還有第二個“勝負手”，關係着美國北方與南方的勝與敗。這個勝負手角色就是“金融”，面對相同的問題，南北雙方採取了不同的應對策略。
在美國南北戰爭剛剛開始的時候，南方軍隊佔據先發制人的優勢，北方軍隊局面是比較被動的。北方軍隊各方面準備也不充足，軍隊也是接連失利，更嚴重的是出現了資金告急。軍隊的資金告急，北方的聯邦政府必須在短時間內籌集到這一大筆軍資，不然軍隊開支無法維持也就無法繼續行軍打仗，更別提征服南方了。
聯邦政府想了個主意，就是通過發行5億國債來籌集這個軍資。但是，北方軍隊，當時在戰場上的表現實在是太不盡如人意了，南方軍隊又是和墨西哥練過的。銀行家們根本不願意認購北方聯邦政府的國債。北方政府一時之間也變得非常的被動。
在僵持的時候，在費城有一個叫庫克的銀行家跳出來向北方的聯邦政府獻策。他建議國家把債券向美國普通家庭來兜售（在此之前只針對有錢的大鱷、大亨與普通家庭無緣），最終的結果是這一舉措獲得了巨大的成功，為北方的聯邦政府籌集了4億多的軍資，而這些軍資也最終變成了戰場上的武器、糧食、衣服等等。
庫克的做法是，一是把債券的發行的面額最低降到50美金，讓普羅大眾都買得起；二是承諾美利堅合眾國的民眾，這是一個“愛國+投資”雙贏的舉動，一方面享受6?息和免税，另一方面如果北方軍隊勝利了債券就會大漲一起分享國家勝利的果實。
同樣地，美國的南方也遇到了一樣的問題。儘管戰爭開始的初期南方由於準備充足，軍隊補給一切正常，但軍隊消耗畢竟巨大，隨着時間的拉長，南方資金也開始進入緊急狀態。
如果軍需跟不上，南方軍隊的戰鬥力也跟不上。南方的聯邦政府跟北方政府發行債券的做法完全不同，作出了一個截然不同的決策：印刷鈔票！一年之內印刷並且發行了17億的鈔票。這些鈔票讓南方的物價飛漲，整個南方的經濟迅速的瓦解和崩潰了，這拿什麼抵擋北方的軍隊呢？
瑪格麗特·米切爾以南北戰爭為故事背景的長篇小説《亂世佳人》，就是如此形容道南北戰爭後期南方軍隊的士兵的：衣不蔽體食不果腹，商店裏東西的物價很昂貴…