1979年對越自衞還擊作戰，從2月7日開始至3月5日結束，共計28天。由“酒神虎將”之稱的許世友將軍指揮廣西軍區部隊，戰高平，攻同登，克諒山，威逼河內，交戰過程曾面臨強敵，一度與越軍成膠着狀態，傷亡過大，因為指揮部裏大部分指揮官都是抗日、解放戰爭時期的老將，所以軍事戰略思想還停留在解放戰爭時期，雖然戰績輝煌，但也因為指揮上失誤導致付出了巨大代價，用許世友將軍自己的話説，這叫“殲敵一千，自損八百！”，因此，戰後，許世友將軍在多個場合，談的最多的是教訓：
第一，30年沒打大仗了，很多人對打仗這個東西不適應了。基層幹部沒有打過仗，有的高級幹部也沒有打過仗，現在一下子指揮幾千人、上萬人甚至幾萬人，要一下子適應戰爭不容易。
第二，過去我們多是在北方打仗 ，對於在南方作戰，從我自己到下邊各級都是不熟悉。對於亞熱帶叢林作戰沒有經驗。10月以後是旱季，5月以後是雨季，我們不熟悉這種氣候。對於石砬子山地形認識不足，這種地形易守不易攻，開始對策不力，幾天後才總結出有利戰法。
第三，是對困難估計不足。打到敵人縱深後，行軍無人帶路，餓了無人送飯，傷員無人後送。越南也是全民皆兵，大姑娘、老太太都向我射擊。
第四，是我們的裝備太落後，戰士負荷太重。這次作戰，戰士負荷80斤，有的60斤，既不方便走，也不方便打。過去哪有這麼多東西?只背一塊薄毯子、頂多二、三斤重，我當紅軍10年沒蓋過被子，8年抗戰也沒蓋過被子。現在我們一件雨衣淋濕了就有8斤重，太落後了，戰士要背子彈，背手榴彈，背乾糧，背水壺……太重了!
許世友將軍説：“我們是打勝了，可代價也不小，糧食、彈藥、油料花了不少錢。‘殲敵一千，自損八百’，我們也傷亡了不少好同志。作為軍人，不能怕打仗，也不能怕傷亡。但願這是我一生的最後一仗，也是中越兩國之間的最後一仗。”
一個長勝將軍，至少一個打仗沒有付出過如此大的代價的將軍，在面對自己指揮的戰場付出如此大的代價時，都會覺得是敗筆，觀其一生，何時遇到過這樣的事？
與人的戰爭不難打，難打的戰爭是人與時代的戰爭，在這場戰爭裏，很多老將都輸了，也正因為對越反擊戰中暴露出來的軍事戰略思想，和指揮方案的失誤，直接加速了我國後來的軍事改革和軍事戰略思想的變革。
不管怎麼説，許世友將軍是成功的，戰後，正因為看到最多的是教訓而非已成歷史的戰績，在後來的軍事思想的改革裏，許世友將軍走在了前面。
許世友
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