説起秦始皇鑄造的十二銅人，我們需要先了解一下它們的由來。
當時，秦始皇為了鞏固自己一手建立的秦王朝政權。除了在之前政權機構的基礎上進行調整，以及完善統一之外，還建立了一套從中央到地方，嚴密的統治機構及封建官僚制度。而且，秦始皇還採取了許多其它措施，其中一條就是：沒收全國上下的兵器。之後，將這些兵器鑄成了十二個銅人，放在了咸陽。
對此，《史記·秦始皇本紀》中有記載，在秦始皇二十六年（公元前221年）的時候“收天下兵，聚之咸陽，銷以為鍾鐻金人十二，重各千石，置廷宮中。”
然而，最讓人感興趣的一件事情卻是：這位中國皇帝第一人，為什麼要大張旗鼓的鑄造十二個銅人呢？
關於這件事情的説法主要有兩種：
第一種説法，有一天，秦始皇做了一個夢，夢裏看到天象大變，天地無光，有大量的妖魔鬼怪在作祟，於是，他驚恐不已，在萬般無奈之中，有一個人告訴秦始皇：“製造十二個銅人，便能坐穩天下。”等到秦始皇夢醒之後，當即下令把全國的兵器都收集過來，集中到咸陽，將其融化鑄成了十二個銅人。
對此，有一些學者認為：秦始皇的一生都非常相信方士道人的話，再加上，秦朝剛剛建立不久，難免心生擔憂。所以，上述説法極有可能是真的。
第二種説法，秦始皇在統一了全國之後，總是憂慮如何才能讓秦朝的江山穩固下來，使得國家能夠長治久安，以傳萬世。但是，想要國家安穩，只有先排除那些不穩定因素。這其中，首先要解決的問題就是：收繳和銷燬那些散落在民間的兵器。《過秦論》雲：“收天下之兵，聚之咸陽......”
之後，秦始皇下令收繳民間零散的兵器，並且，將其集中在咸陽這個地方，鑄成了十二個銅人。
那麼，為什麼是十二個銅人呢？這其中有什麼寓意嗎？
其實，在古代，十二有着特別的意思。古時的人把大地分成十二支，稱十二地支。此外，大地還有一種分法，先分成東南西北四個方向，每個方向再分出兩個方向，組成四面八方，即十二。由此可見，十二代表着大地，且是一個統一的大地。
大地不就是天下嗎？秦始皇所建立的不就是天下統一的封建王朝嗎？所以，我們不難理解“十二”這個數字的意思，即：“天下一統”。還有，一年四季，一季三個月，一年十二個月，如此往復便是千秋萬代，這些不正是秦始皇心中所想嗎？
此外，關於十二個銅人，還有另外一個故事。有一天，秦始皇在大臣們的陪同下，一起觀看雜技表演，正在興致高起的時候，忽然有一隊人殺氣騰騰、拿刀執劍的人上場表演。
秦始皇見到這一幕，不禁心生擔心，他夜不能寐，每天都得提心吊膽。正在這個時候，有一個農民送來了一個消息，説：他看見了十二個巨人，且當地還盛傳着這樣一首童謠，“渠去一，顯於金，百邪辟，百瑞生。”秦始皇聽了之後，心裏一直懸着的石頭終於落了下來， 不禁情緒一振。
因此，秦始皇便藉故説：自己在夢裏夢見了一些徵兆。之後，便藉助這個説法，秦始皇下令把全國上下的兵器，都集中在了咸陽，將其鑄成了十二個銅人。所以，秦始皇鑄造這十二個銅人，完全是為了政治方面的考慮。至於所謂的天意，純粹是為了讓自己的行為合法化，是封建社會統治者慣用的手段。
但是，這十二個銅人只在史料中看到過，現在卻沒有人知道它們在什麼地方。
時至今日，十二個銅人早已不知所蹤，那麼，他們究竟去了哪裏呢？
關於十二個銅人的去向，現在主要有以下幾種説法：
第一種説法，項羽當時在攻佔了咸陽之後，火燒阿房宮，連帶着十二個銅人一起燒了，可是，關於這個説法，贊同的人卻比較少。
第二種説法，十二個銅人毀在了董卓、荷堅的手裏。在東漢末年的時候，董卓率領軍隊進攻長安，把其中的十個銅人銷燬後，鑄成了銅錢，而另外的兩個被他們搬到了長安城清門裏。之後，到了三國時期，魏明帝曹睿下達命令，把這兩個銅人運到洛陽。
當時，工匠們把兩個銅人送到溺城的時候，因為，銅人實在太重的緣故，終止了這次搬運行動。後來，到東晉十六國的時候，石季龍又把這兩個銅人送到了螂城。直到秦王荷堅統一北方之後，才從螂城將兩個銅人運回了長安銷燬。到這裏，經過六百年風雨的銅人，則被全部被銷燬了。
對此，《關中記》中有云：董卓壞銅人，餘二枚，徙清門裏。魏明帝欲將詣洛，載到霸城，重不可致。後石季龍徙之鄴，苻堅又徙入長安而銷之。
第三種説法，十二個銅人並沒有被銷燬。因為，十二個銅人是秦始皇最為喜愛的東西，因此，在秦始皇陵建造好了之後，十二個銅人被一起搬到了秦始皇陵裏，成為了秦始皇的陪葬品。
所以，關於“秦始皇鑄造的十二銅人究竟去了哪裏”這個問題，專業學者們的研究還在繼續。但是，時隔已久，從僅存的史料上來看，要找到十二銅人的下落並不容易。一是、時間過了太久，二是、關於十二個銅人的記錄寥寥無幾，所以，實在難以根據這些蛛絲馬跡找到十二個銅人的下落。