作為世界上修建時間最長、工程量最大的一項古代軍事工程，長城的作用一向非常明確，即反擊的基地與防禦的工事。但最近
以色列Phys.org網站的新聞稿中，研究者針對位於內蒙境內的740公里的北線長城，提出一個疑問：如果長城主要用於防禦外敵入侵，那麼建造成本應該相對較低，比如建造一些簡陋的防禦工事即可，但事實上中國長城建造時間很長、成本很高、工事完備，而且長城防線也經常被攻破，這又是為什麼呢？
最終，以色列學者得出一個結論：
所謂控制當地居民流動，既是限制寒冷時期尋找新牧場的牧人的南下移動，又是限制王朝邊民向北移動，還有防止商人隨意向北貿易的經濟控制，以達到向關內人口收到更多的税的目的。
巧合的是，中國長城的路線，與自然界形成的農牧界線平行並列，雙方距離很近，大致可以説長城以南適合種植，長城以北適合放牧，農耕文明與遊牧文明在農牧界線上生死搏殺了數千年。因此，中國長城分割農耕與遊牧民族，以色列學者的結論存在一定理論基礎。
那麼，以色列學者的顛覆性看法，果真正確嗎？秦始皇、漢武帝、朱元璋修長城，主要目的是為了控制人口流動？
中國長城歷史悠久，最早可以追溯到西周時期，距今接近3000餘年。
周王朝為了防禦北方遊牧民族儼狁的襲擊，曾築連續排列的城堡“列城”以作防禦。到了春秋戰國時代，修長城已蔚然大觀，列國為了爭霸，互相防守，在各自邊境修築“諸侯互防長城”。其中，秦、趙、燕三國和北方強大的東胡、匈奴等遊牧民族毗鄰，在修築諸侯互防長城同時，又在北部修築了“拒胡長城”。
秦始皇之後，凡是統治着中原地區的朝代，幾乎都修過長城，甚至秦、漢、明三代所修長城的長度都超過了1萬里。
古人之所以斥巨資修長城，最直接的一個目的就是防禦。
《史記·楚世家》載：“
秦始皇、漢武帝、朱元璋三人，都在反擊遊牧民族階段性勝利之後，鑑於遊牧民族的特性，不得已之下繼續選擇修長城，來確保了邊防的鞏固和國家的安全，給中原農業的生產提供了一個穩定的環境。
漢初，秦長城年久失修，北方守軍稀少，匈奴不斷越過長城擄掠，但就是這樣一條破爛不堪的長城，卻在一定程度上發揮了軍事防禦作用。最典型的是程不識，駐守長城的名將，治軍嚴厲，只要他戍邊匈奴就不敢來犯，反應出只要長城守軍嚴格守衞，基本就能禦敵於長城之外。可見，無論談修建目的，還是談實際效果，古人首先賦予長城的是防禦功能。
不過，有人較真認為，長城根本防不住敵人，認為長城主要功能是防禦言過其實，康熙就認為長城勞民傷財毫無作用。因為從古至今，遊牧民族的騎兵，一般都是集中兵力找一個口子往裏衝，長城修建太長根本無用。其實，這是缺乏戰略眼光的表現。
1，長城不是追求100%的防禦匈奴，而是減少入侵的幾率。有一條完整的防線與國門大開，兩者國運截然不同。印度沒有修長城，結果一目瞭然，歷史上被16個外族統治過。而且，即便在一些王朝低潮期，遊牧騎兵面對長城時，也難以隨心所欲，這就降低了中原文明的損失。
2，長城具有強大的戰略阻擊能力，不光是直接防禦，還有“關門打狗”的戰略效果。遊牧大軍進入長城以內，一旦中原文明調集大軍補上長城漏洞，那麼遊牧大軍就可能被關在長城以南，最終會被中原王朝慢慢圍而殲之。但如果沒有長城，那麼遊牧大軍就隨時可進可退。
因此，長城的防禦作用非常強大，客觀的説，沒有長城，華夏文明還能不能存在，難以預料。
除了防禦功能之外，長城還有一個鮮為人知的功能：進攻基地。
漢匈之戰中，衞青、霍去病、公孫賀、公孫敖等出擊匈奴，均以秦、趙長城為進攻退守的主要據點，將長城看成北伐基地。著名的漠北之戰，大量作戰物資、兵員就集中在長城據點。因此，長城不是單純防禦性工事，更是一個進攻型基地。
李陵出擊匈奴，遭到匈奴單于大軍圍困，
因此，以色列學者的結論，只能算是一個補充，或附帶的效果，長城最主要的還是防禦和進攻。筆者認為，以色列學者得出這樣的結論，忽視了中國北方遊牧民族的強大與狡詐，與對中原王朝的巨大危害性。在人類歷史上，沒有一個民族面臨的外敵有中國這樣強大，但中國古人依靠長城防線，抵擋住了絕大多數的入侵，度過了很多危難時期，延續了華夏文明，這才是大智慧的體現。
參考資料：《以色列科學家宣稱發現中國長城有非同尋常的用途》