周威烈王二十三年（ 前403年），晉國的趙、魏、韓三家大夫被周天子封為正式諸侯，春秋霸主晉國一分為三而滅亡。這就是中國歷史上著名的“三家分晉”，也是標誌戰國時代正式開始。
奇怪的是，如果仔細觀看趙、魏、韓三家剛剛瓜分晉國的地圖就會發現：魏國魏國在戰國初期的領地被分成了幾乎不接壤的兩部分，這種情況直到戰國中期才有所改變。這又是怎麼回事呢？
因為這些執政大夫在春秋時期都是晉國人，所以除了核心領地外，執政大夫的其他領地都是犬牙交錯的，自己家的封地被其他家族的封地分開是很常見的。這種狀況直到春秋後期才逐漸改變。
智氏滅亡後，趙、魏、韓三家開始着手解決領地的問題。魏國領地則被趙、韓分成兩個部分。但魏國的西部領地擁有晉國賴以稱霸天下的鹽礦和銅礦，東部領地則是靠近洛邑的的中原腹地。
魏國當然不可能將如此重要的領地與趙國、韓國交換，便只能接受領地被趙國和韓國分成了幾乎不接壤的兩個部分。