本科教育即實施本層次的通識教育及有關某一專門領域的基礎和專業理論、知識和技能教育。本科教育是我國高等教育的主體，在高等教育結構中居中心地位。長期以來，本科生一直佔我國高等教育學生總數的大多數，只是近年來隨着高等教育大眾化和高等職業技術教育的擴張，才使得專科生人數大幅度增加，並在2002年專科招生數首次超過本科。
為了實現人才的選拔和培養，在我國當前本科教育分成三個層次，最好的本科就是大家常説的一本，二本緊跟其後，最後錄取的就是三本，然後就是專科。一本、二本、三本都是我國正規統招錄取的，因此都是國家承認的本科學歷。看似相同的培養時間，相同的國家背書，畢業後也有相同的本科畢業證和學位證書，難道它們三者之間就沒有差別？這個問題答案很顯然，是有的，而且他們的差別還非常大。
一本是指高考錄取線在第一批本科錄取線之上的高校。如大家熟悉的211、985高校，都在一本的範圍裏面，除了這些老牌重點大學外，現在一本的高校還包括雙一流高校、地方重點建設高校。隨着高校在近幾年的蓬勃發展，越來越多的高校進入了一本的俱樂部。在一本高校裏有些共同的特性，先進的教學硬件，雄厚的教學師資力量，總體大學的綜合實力當比較強。因此，進入一本高校學習的學生能夠接受到更好的教育的機會，培養的學生專業技能水平也將更高。
二本高校相對於一本高校來説，稍微弱一些，當然這裏主要看的還是高校的綜合實力。因此在高考錄取時在一本錄取後進行，就是大家常説的第二批本科錄取。很顯然，二本的錄取線要比一本低一些，一般在30-40分的差距。
三本是本科的最後一批錄取。三本的出現是隨着高校擴招的而來的。一般三本是掛靠在一所公立大學下面的，它們與本部一般是師資共享，但是各項管理和核算一般都是單獨的。因此很多三本院校，我們常稱為獨立學院，常常是企業化經營，引入的一般也是私立資本。所以這些三本具有兩個特點：一個是錄取分數較低，另一個就是學費很高。
對於一本、二本、三本的畢業證最大的考驗就是在求職過程中，目前在企業中，一本得到認可度最高，二本次之，三本就不怎麼待見了。在面試過程中，三本的地位很尷尬，幾乎和專科處於同等的地位。但是在國考、事業單位招聘、考研中，三本比專科還是有一定的優勢的。所以説一本、二本、三本都是國家認可的本科，但是畢業證的差別還是很大的。